在美国，提到“football”，人们通常想到的是那个主要用手进行的运动。然而，世界上大多数国家都用“football”来指代美国人所称的“soccer”。美国为什么成了这个例外？
与一些普遍认知相反，“soccer”这个词并非起源于美国，而是来自英国。早在1863年，新成立的英格兰足球协会制定了正式的足球比赛规则，以此将自己与橄榄球风格区分开来。到了19世纪80年代，英国流行的俚语习惯把运动名称缩短，并在末尾加上“-er”。于是“Association football”变成了“assoccer”，最终演变成“soccer”一词。
当足球运动传到美国时，美式橄榄球（gridiron football）已经在美国扎根。因此，那些踢圆球的人索性沿用了“soccer”这个称呼。尽管“football”这个词诞生于英国，但从19世纪末20世纪初开始，大多数国家都用它来指代这项运动。不过，美国并不是唯一使用“soccer”的地方——加拿大、澳大利亚、新西兰和南非也采用这一叫法。
巴西传奇球星贝利对这项运动有过最好的描述：“O Jogo Bonito”（美丽的比赛）。