阿克巴·马吉德（Akbar Majeed）的新纪录片《优游国际能踢吗？》（Can We Kick It?）今夏上映。影片透过黑人视角讲述足球故事，并就这项运动在美国发展所面临的障碍提出尖锐问题。
在思考2026年世界杯的遗产时，马吉德特别提到美国队此前在对比利时的比赛中止步16强的表现。“不幸的是，那场比赛的表现完全没有帮助，”他说，“你得小心自己祈求的东西。你想让人看足球，结果全美最多人看了那场比赛，而优游国际拿出的就是那样的产品？这强化了很多关于足球的既有印象。”
马吉德对足球有很多想法。作为这部纪录长片的导演，他从球员、教练、管理者、家长和球迷那里听到了许多关于足球的看法。影片探讨了足球在美国如何与黑人社区产生联系——或者说，常常没有产生联系。《优游国际能踢吗？》呈现出美国足球讨论中常被缺失的坦诚。
影片讲述了霍华德大学的故事：这所传统黑人大学在1971年被有争议地剥夺NCAA冠军头衔，随后在1974年以不败战绩重夺冠军。影片提醒人们，美国足球真正“响彻世界的一脚”并非保罗·卡利朱里那记被神话的1990年世界杯预选赛绝杀，而是乔·盖特延斯在1950年世界杯上攻破英格兰大门的制胜球。影片认为，足球也许是世界第一运动，但在美国，有一个群体被排除在这个故事和成长过程之外。
马吉德多年来一直关注足球进入美国城市社区所面临的文化、结构和经济障碍。他认为，足球未能与城市受众建立连接，是更大讨论的一部分。“非裔美国人从一开始就是这项运动的一部分，优游国际参加了1950年世界杯，”他说，“我80年代在北卡罗来纳长大，踢球时身边像我这样的人不多——尤其当我踢得越来越好。我直到19岁才在电视上看过足球比赛。优游国际踢着电视上看不到的比赛。我有一本足球书，里面全是伟大的球员，是那本书让我爱上了这项运动。”
研究生毕业后，马吉德创办了一所篮球学院。作为在海外旅行的美国人，他发现了世界大部分地区都有的东西在美国却缺失。“全球最大的草根运动是足球，”他说，“篮球是美国最草根的运动，但在全球并非如此。美国存在一个空白。足球对大部分社区来说不可及，也没有触及那些本会喜欢它的社区。”2008年，为了把草根体育带进社区，马吉德将北卡罗来纳州夏洛特的一个溜冰场改造成了室内足球场。“这让我重新思考美国足球出了什么问题。优游国际在世界上的其他运动都很出色，除了足球。”
在马吉德看来，问题之一是草根足球与精英级别之间的连接。他说，今年夏天参加世界杯的美国男足比过去更多元，但深入看，明显差距仍然存在。“球队里肯定有更多黑人面孔，其中很多人代表移民家庭，所以球队确实代表了那部分美国，但还有大量移民人口被排除在外。踢球最多的人口是拉丁裔。如果优游国际真正与热爱足球、参与足球的人群连接，那就是拉丁裔群体，而国家队显然没有代表这部分人。说到社会经济背景，球队也肯定不代表整体人口。绝大多数黑人球员都来自有一定条件的家庭，男队和女队都是这样。美国足球仍然存在被排斥的社会经济阶层。”
这引出了世界杯后讨论中的焦点词汇：付费参赛。