凯尔特人将在新赛季捍卫冠军头衔，上赛季他们戏剧性地在最后时刻力压哈茨夺冠。仿佛就在昨天，波士顿的交通锥还变身街头艺术，比利·吉尔摩则化身美国职棒投手。世界杯的失望浪潮刚刚退去，现在优游国际回归真正的赛场。苏格兰超级联赛，这个全球最具观赏性的联赛之一，将于本周五回归。
上赛季哈茨球员一度距离历史和永恒仅差9分钟。老字号球队长达四十年的统治眼看要被终结。联赛长期领跑的哈茨在格拉斯哥客场与卫冕冠军凯尔特人战平，比赛进入第87分钟时，前田大然突然破门，引爆了天堂球场。补时阶段凯尔特人打入第三球后，哈茨球员直接走向球队大巴，随后在泰因城堡外泪流满面。
此后，那支球队的骨架被拆解。主帅德里克·麦金尼斯离任前往泰因城堡，带走了队长兼核心劳伦斯·沙克兰以及中场枢纽卡米·德夫林。沃特·弗兰肯从圣特赖登接手球队，比利时人开局动荡——季前赛0比6惨败给格拉茨风暴，导致哈茨从欧冠资格赛出局。泰因城堡球迷期待俱乐部通过数据分析的引援策略，能将球队重新带回上赛季的高度。
“哈茨看起来就像一支全新拼凑的球队，主教练也在摸索方向，”前前锋瑞安·史蒂文森说道。“足球没有时间等待，比赛一场接一场。如果拿不到成绩，大家都知道泰因城堡会怎样。那里可以很火爆，但他们能应对主场气氛的转变吗？球员们够不够强大去面对？如果表现不好，我估计撑到九月中旬，局面就不会好看了。”
弗兰肯表示哈茨只是欠缺锐利度。至于他的球队是否已出现令人担忧的迹象？简短的回答是……目前还不清楚。凯尔特人上赛季赢得国内双冠王，随后马丁·奥尼尔留任，为这个独特的赛季提供了延续性。然而，球迷中仍有不少不安情绪。在布伦丹·罗杰斯令人震惊地离任以及威尔弗里德·南希短暂执教期间，反董事会的情绪在上赛季就已存在。为了平息事态，俱乐部周四启动了球迷参与计划。但争议的核心终究是球场上的表现。
凯尔特人今夏完成两笔引援——卡米洛·杜兰和卡斯珀·霍格，据报总转会费约1500万英镑。但锋线大将前田大然已离队加盟伊普斯维奇，奥尼尔希望尽快引进高水平球员。凯尔特人与皇家奥维耶多及埃及边锋海塞姆·哈桑、帕德博恩中场米卡·鲍尔传出绯闻。“我认为优游国际正努力为俱乐部带来一些高质量球员，”奥尼尔告诉天空体育。
前伊布罗克斯球员（指沙克兰）在五月差点以哈茨球员身份获得联赛冠军奖牌，如今他希望在格拉斯哥实现这一目标。季前赛2比1战胜圣埃蒂安、0比0战平西汉姆联，让人看到些许希望。流浪者需要的是上赛季所缺乏的稳定性和身份认同。丹尼·罗尔在联赛分拆前将流浪者带入争冠行列，但随后球队输掉了剩余五场中的四场。长期队长詹姆斯·塔弗尼尔已离队，门将杰克·巴特兰和前锋奥利弗·安特曼也走了。
麦金尼斯和流浪者在转会市场上似乎做出了一些明智操作——南非后卫奥尔韦图·马坎亚成为第八名新援，沙克兰被任命为队长，引进年轻的塞尔维亚国脚中场瓦尼亚·德拉戈耶维奇看起来也很精明。但这些足以改变格拉斯哥东部的权力平衡吗？麦金尼斯时代能让流浪者球迷少一些对失败的恐惧吗？
苏格兰并非唯一痴迷于视频助理裁判及其应用的国家。本周早些时候，各协会被告知VAR只应在“明显”事件中介入。这将是苏格兰使用VAR的第五个赛季。