从佛罗里达高中足球场到皇家马德里1.54亿美元转会，扬·迪奥曼德的崛起堪称火箭般蹿升。每次托德·伊森去看迪奥曼德踢球，都以为终于找到了能挑战这个科特迪瓦少年的水平，但每次离场或关掉电视，他都发现自己错了。
“我至今没看到迪奥的天花板在哪里，现在依然没看到。”2021年至2024年，伊森担任佛罗里达州代托纳比奇DME学院（一所私立体育训练机构）的足球总监。2023年，他首次将几名非洲球员招入高中，其中包括当时15岁的迪奥曼德。
“我的工作是给球员创造曝光机会，同时判断他们能达到什么级别，然后帮他们走上那条路，”伊森告诉媒体，“优游国际不会跟每个人都说‘嘿，你能为皇马踢球’。有时我非常直接和坦诚。对于迪奥，优游国际训练了大约四周，他还没为优游国际踢第一场比赛，我就意识到他不可能只打大学联赛。能亲口说一个15岁孩子超越大学水平，这让我自己都感到震惊。”
事实证明，连这种判断都低估了他的潜力。在2026年世界杯上为科特迪瓦国家队大放异彩后，据报道迪奥曼德即将以1.538亿美元身价加盟皇家马德里。“我知道他超越了我能提供的一切水平，”伊森说，“后来他去西班牙，我开始看他的比赛，还是觉得‘这依然不是能挑战他的级别’。即使到了莱比锡红牛，我仍然没看到天花板。他18岁就是场上最佳球员，这简直离谱。”
迪奥曼德并非一直是这样爆发力十足的盘带天才，但他从一开始就让伊森兴奋。伊森是在查看一位非洲足球界联系人发来的录像时发现他的。“优游国际当时评估了三四段其他非洲球员的视频，来自塞内加尔、加纳、喀麦隆等国家。优游国际在寻找边锋和前锋，当迪奥的视频出现时，他们告诉我‘就是他了’。我把他和其他人比较，觉得他跟大家水平相当，就把他列入了评估名单。”
但当迪奥曼德到达后，伊森立刻意识到自己遇到了特殊天才。“他一触球，我就知道不一样了。太振奋了。我浑身起鸡皮疙瘩，‘天啊，优游国际真得好好准备培养这小子’，因为他确实高出一个档次。”
尽管如此，迪奥曼德在场内外还有很多成长空间。首先是语言关。“他和另外几名球员只会说法语，这是第一个障碍，尤其是在训练中。沟通困难让他显得非常害羞和内向。”在伊森的指导下，迪奥曼德在佛罗里达期间不仅球技进步，人格也得到提升。有时需要一盆冷水泼醒他。
在DME学院的第一场比赛中，迪奥曼德因对手屡次犯规和挑衅而情绪失控，在一次定位球中肘击对方后卫，直接吃到红牌。当被问及迪奥曼德在DME最深刻的印象时，伊森首先回忆起这件事。“我想看他如何应对——会向球队道歉吗？作为成熟球员，他如何回应？结果他主动给全队发短信道歉，说自己越界了，保证不会再犯。那件事我永远记得——他的回应方式。”