南加州大学（USC）橄榄球队是大学橄榄球历史上最伟大的传统强队之一。然而，自2008赛季以来，特洛伊人只赢得过一次联盟冠军和一次玫瑰碗。这两项成就均出自新科超级碗冠军四分卫萨姆·达诺德之手。由于过去18年陷入停滞，专家已不再将USC视为全国前五的强队。
《今日美国》体育版在最新一期全美最佳橄榄球项目排名中将USC列在第10位。文章解释道：“在皮特·卡罗尔执教期间，USC曾是Pac-12联盟的霸主，但自NCAA违规处罚重创该队后，成绩便一蹶不振。他们至今未进入过大学橄榄球季后赛，转战十大联盟的过渡期也不顺利。不过，在2025赛季取得9胜并迎来全美顶级招生班后，情况可能正在好转。即便如此，他们仍需爬升好几个台阶才能跻身十大联盟的顶端。”
在这份橄榄球项目排名中，USC在十大联盟内落后于密歇根大学和俄亥俄州立大学。圣母大学排名第4，莱恩·基芬执教的LSU排名第6，马里奥·克里斯托瓦尔执教的迈阿密大学排名第9。
重归前五行列的任务摆在USC面前，但如果特洛伊人持续表现不佳，这一目标将无从实现。洛杉矶的每个人都已经厌倦了这种停滞不前的状态，他们渴望最终跨越障碍，消除围绕这支球队的质疑。