罗德里刚刚带领西班牙在世界杯决赛中击败阿根廷夺得冠军，如今却面临手术和合同到期的双重难题。曼城在过去十年更换主帅本就不易，更何况还要同时进行阵容换血。2022-23赛季三冠王阵容中的四名首发——阿坎吉、阿克、伯纳多·席尔瓦和斯通斯——已在今夏离队，俱乐部则签下了身价1.16亿英镑的埃利奥特·安德森以及17岁新星杰雷米·蒙加。而变动可能还未结束。
刚刚以队长身份率西班牙赢得世界杯的罗德里，将在周一接受背部手术，他的合同只剩一年。外界对其未来的猜测日益升温，目前尚不清楚这位30岁中场将缺阵多久。新帅恩佐·马雷斯卡在首次新闻发布会上明确表态希望留住罗德里，但据报道皇马正以罗德里将加盟为前提展开运作。曼城该如何抉择？是等罗德里恢复后将其套现，还是坚持马雷斯卡的立场？马雷斯卡的中场体系在有罗德里和没有罗德里时将如何运转？
去年罗德里从十字韧带重伤回归时，许多人曾怀疑他能否重返巅峰期的金球奖水准。前任主帅瓜迪奥拉去年10月曾说：“世界杯上他会是最好的罗德里，下赛季他依然是最好的。”瓜帅的判断前半句已被证实：罗德里不仅带领西班牙夺冠，还荣膺赛事最佳球员金球奖。马雷斯卡上周五被问及此事时毫不含糊：“每位教练都想要罗德里，因为他是一名顶级球员。但现在，他周一要手术……他需要假期，需要休息恢复，之后他会回到优游国际身边。”因此，计划似乎很明确——留住这位世界足坛最优秀的球员，而非出售他。但曼城必须准备好后备方案，其中包括安德森，同时俱乐部也在关注18岁的里尔中场阿尤布·布阿迪，后者在世界杯上为摩洛哥表现出色。
要理解罗德里、安德森以及布阿迪这样的球员如何共存，关键在于了解马雷斯卡的比赛模型。作为位置打法的信徒，他常将自己的足球与象棋类比。“有很多相似之处，”马雷斯卡说，“最重要的是位置感和策略。对教练来说，拥有棋手的思维很重要：制定计划，研究应对之策，选择棋子的布局。”马雷斯卡的战术基础通常建立在一个类似3-2-2-3的控球阵型上。罗德里在他麾下的最大价值之一，就是能在场上预定的位置之间自如移动。例如在世界杯期间，优游国际常看到他回撤到后防线，让前队友拉波尔特持球前压。罗德里大部分时间担任防守型中场，但当空间出现时，他也完全有能力向前推进。
在世界杯决赛对阵阿根廷的比赛中，优游国际看到了罗德里带来的多种位置轮换：他时而作为第三中卫从后场组织进攻，时而在更自然的防守中场位置拿球，当奥亚萨瓦尔回撤接应时，他又带球向前冲击空当。阵型基本保持不变，但罗德里已处于前场位置。在马雷斯卡的体系中，球队的最佳状态是在3-2-2-3框架内进行球员轮换，他的创新往往体现在以新方式构建这一阵型。在三冠王赛季，马雷斯卡担任助教时，斯通斯从后卫前提到中场与罗德里搭档，防守时变阵4-4-2，进攻时切换为3-2-2-3。在切尔西，马雷斯卡的一项独特调整是让凯塞多踢右后卫，防守时保持四后卫，进攻时同样转为3-2-2-3，凯塞多从右后卫内收至防守中场位置。
正因如此，签下安德森显得非常合理。这位23岁的球员在职业生涯中几乎踢过中场和攻击线的所有位置。在英格兰队，他也经常回撤到防线参与组织。