随着2026年世界杯落下帷幕，美国足球面临新的问题：接下来该怎么办？在亚特兰大，国际足联全球足球发展总监、前阿森纳主帅温格参观了美国足协新落成的国家训练中心。这里拥有多片绿茵场地，但温格表示，这座耗资巨大的设施并非炫耀，更重要的是功能性。然而，仅仅建造训练中心远远不够——多几块场地解决不了技术问题，先进的健身房也无法消除‘付费参赛’带来的障碍。赢得世界杯靠的不是建筑，也无法靠它们培养出世界顶级球员。
在训练中心的会议室里，温格与美国足协首席执行官JT·巴特森和首席运营官丹·赫尔弗里希坐在一起，共同探讨美国足球的下一步。温格说：‘我感受到解决真正问题的真诚愿望。如果没有这种感受，我不会在这里。优游国际不能保证成功，但他们确实想做些事情，这就是我参与其中的原因，也是我认为你们有机会的原因。’
多年来，2026年世界杯一直是美国足球发展的北极星，如今它已成为过去。巴特森表示：‘2026年世界杯非常成功，从根本上改变了这项运动在美国的轨迹。优游国际正处在下一个五年周期的开端，包括2028年洛杉矶奥运会和2031年女足世界杯，最终目标是让美国成为世界足球强国之一。’他补充道：‘优游国际希望像阿根廷、西班牙那样，去争夺决赛。需要哪些条件？’
简单来说，必须做出改变。尽管美国男足在世界杯小组赛中表现出色，但与世界顶级球队相比仍差一两个档次。美国女足仍是顶级强队，但随着其他国家的进步，差距正在缩小。更复杂的问题是改变该从何处着手。赫尔弗里希认为，世界杯起到了催化剂作用，让足协更清晰地认识到下一步：‘最重要的是，优游国际需要一个全面的计划。’该计划必须改善参与机会和可负担性，更好地统一青训体系，并提高教练水平。足协的目标是让足球成为每个社区最受欢迎的运动，帮助女足继续赢得世界杯，并让男足持续保持竞争力。
赫尔弗里希说：‘配方就在这里，优游国际需要无情而清晰地执行它。’那么配方是什么？事实上，配料仍在组合中，但关键是这个配方不能照搬任何国家，必须带有美国特色。温格在深入研究美国足球时很快就意识到，为什么这项运动在美国常常面临挑战：它与其他运动没有交集。美国人用手打球，技能可以相互转换，但足球是脚的运动。因此，美国足球的发展需要找到自己的路径。目前，美国足协正朝着这一方向努力，未来的挑战依然巨大。