西班牙毫无悬念地赢得了刚刚在美国、加拿大和墨西哥举办的世界杯冠军。斗牛士军团击败阿根廷，将欧洲或南美球队的不败纪录刷新至38场，这场决赛也被许多人视为有史以来最一边倒的较量。与2010年一样，他们在捧起大力神杯之前，刚刚夺得欧洲杯冠军。西班牙是唯一一支同时拥有男足和女足世界杯冠军的国家队。更令人难以置信的是，过去五年间，西班牙从U17到成年组共赢得了16个世界及欧洲级别冠军。球员或许会更换，但胜利的传统始终延续。对于那些经常铩羽而归的国家来说，值得探究其中的原因。
简单来说，这归结于多年来精心打磨的足球哲学。如果将英格兰与西班牙、甚至法国进行比较，就会发现为什么英格兰总是“光荣的失败者”。只需看看各足球协会从青训阶段开始对比赛的培养方式。在西班牙，八九岁的孩子就开始学习以特定的方式踢球。在俱乐部哲学层面，巴塞罗那是球迷最熟悉的代表。无论年龄大小，任何穿上巴萨球衣的年轻球员都以完全相同的风格比赛。当那些有天赋的球员入选一线队时，由于他们从加入俱乐部起就一直沿用同一套体系，过渡会变得容易得多。尽管教练团队可能带来细微差异，但方法论始终延续自上世纪80年代末90年代初克鲁伊夫对俱乐部的彻底革新。
多年来，西班牙国家队层面的足球运作方式也与此类似。相比之下，英格兰足总在过去二十多年的做法则形成了鲜明对比。自2000年以来，英格兰已任命了九位主教练（斯文-戈兰·埃里克森、史蒂夫·麦克拉伦、法比奥·卡佩罗、斯图尔特·皮尔斯、罗伊·霍奇森、萨姆·阿勒代斯、加雷斯·索斯盖特、李·卡斯利和托马斯·图赫尔），每位教练都带来了截然不同的战术理念。阿勒代斯仅仅执教了一场比赛，还没来得及传达自己的思路就被解职，这令人遗憾——尽管他被不公平地贴上“长传冲吊”标签，但作为同代中最具前瞻性的教练之一，若能获得更多机会，或许会有不同局面。然而核心问题依然存在：这正是英格兰远落后于欧洲对手的原因。
例如，直到2012年10月，圣乔治公园才作为英格兰各级国家队的大本营开放，旨在为年轻球员提供“卓越中心”体验。而法国早在1988年就在克莱枫丹启用了国家足球中心（CNF），比英格兰早了24年。虽然法国又花了10年才赢得世界杯，但足以证明他们走在正确的道路上，此后法国足球也确实蒸蒸日上。与西班牙一样，他们早早意识到，在青训体系中坚持一种不变的特有风格，最终会带来辉煌成功。此外，从小就让所有球员理解统一的踢球方式，能培养出无所畏惧的自信。年轻球员成长过程中，犯错常被视为学习曲线的一部分，最终有望成为世界级天才。
位于马德里北郊拉斯罗萨斯的“足球城”（La Ciudad del Futbol）是西班牙所有国家队的基地。与克莱枫丹一样，这里的教练按照特定风格指导前来训练的球员，确保最有天赋的球员在升级年龄段时实现无缝衔接。两国通常接收13岁及以上的男孩进入这些卓越中心。而在英格兰足球金字塔中，虽然青训学院从9岁就开始，但年轻球员直到15岁才会被邀请进入圣乔治公园。这整整两年的差距不容忽视——因为英格兰年轻球员在这额外24个月里可能以各种不同方式踢球，而这些方式未必与国家队风格一致，而国家队本身也可能因教练更替而风格多变。