前美国女足明星梅根·拉皮诺近日公开批评美国足球体系的成本结构，尤其针对青少年培养的“付费参赛”模式表达强烈不满。在刚刚结束的世界杯中，作为东道主之一的美国队原本被外界寄予厚望，尤其是面对状态不佳的对手时，理应走得更远。然而美国男足在16强赛中以1比4惨败给比利时，再次令人失望。拉皮诺指出，高昂的参赛费用是阻碍美国足球人才涌现的关键因素。
“我认为每年花5000、10000甚至15000美元踢球是不行的，”拉皮诺表示，“这样的门槛直接排除了绝大多数人。如果必须支付这么高的费用，那么孩子就不得不去赢，这对发展并不是好事。我觉得男足那边也一样，优游国际做着同样的事，却期待不同的结果。”
在美国，青少年足球采用“付费参赛”模式，这与橄榄球、篮球、棒球等运动不同。后者在学校体系中成本相对较低，而足球则需要家庭自行承担注册费、教练费、比赛费、装备费、旅费、酒店以及私人训练等开销。对于普通家庭来说，这是一笔沉重的负担。
具体来看，休闲级别的足球每年花费约100到600美元；竞争级别的则涨到1500至6000美元，还不算酒店和机票；而像ECNL和MLS NEXT这样的顶级联赛，每年费用在8000到15000美元之间，额外支出另计。据一项调查显示，一个家庭为一个孩子每年总花费可达约2万美元。
这样的成本导致大量有天赋的年轻球员无法进入精英培养体系，或者转向那些成本更低、更易参与的运动项目。拉皮诺并非唯一对此发声的人。美国女足名将亚历克斯·摩根也在采访中表示：“我认为青训体系在很多方面被做成了生意。我真的希望现在支离破碎的青训系统能够得到修复，让孩子们真正获得成长和机会。”
此外，霍普·索洛、布里安娜·斯库里和兰登·多诺万等足坛名宿也曾质疑过这一模式。本届世界杯并没有提出新问题，而是印证了许多人对美国青少年足球体系的担忧。除非这一现状得到改变，否则美国很难培养出最顶级的球员登上世界舞台。