“梅西依赖症”这个词最初是用来形容那支群星璀璨的巴萨的。多年来，阿根廷队对梅西的过度依赖一直被视为一个问题。然而，当梅西本人已年近四旬，这一问题或许从未像现在这样突出。
作为卫冕冠军，阿根廷队征战2026年世界杯时，围绕他们能否夺冠的疑问不再集中于梅西是否太老，而是他的队友们能否提供足够的支援。证明自己的责任落在了其他10人——在如今大名单扩容的时代，实际上是其他25人身上。
原本有望在四分之一决赛上演梅西与C罗终极对决的剧情，如今变成了阿根廷对阵瑞士。但对比这对老对手，可以发现一种截然相反的动态：葡萄牙的其他10人或许足够强大到能赢下世界杯，但C罗自己已经不行了。围绕一位老将建队、用战术弥补其跑动不足的策略适得其反。然而对阿根廷而言，真正触目惊心的数据并不是梅西的跑动距离。
到目前为止，阿根廷在世界杯上共打入14球，梅西一人贡献了8球。另外两球是在对约旦的无关紧要的比赛中、梅西未出场时打进的。而梅西在场时，他助攻了其他四球中的一球——克里斯蒂安·罗梅罗在对埃及的逆转战中接梅西角球头槌破门。从某种意义上说，他还制造了另一球：对佛得角的制胜球最初记在罗梅罗名下，随后被认定为迪内·博尔赫斯的乌龙球，而那球正源于梅西的角球。由于那球（官方上）不算罗梅罗的进球，本届世界杯阿根廷队内只有一名球员进球超过一次。
“这并不让优游国际担心，”主帅斯卡洛尼上周表示，“我希望进球能分散开来。”但事实并非如此。阿根廷对梅西的依赖还有一种更无形的东西：灵感——这或许无法用数字量化。梅西驱策了球队逆转埃及。他在对约旦的比赛中得到休息，但阿根廷对这位老队长的依赖意味着他对佛得角踢了120分钟，对埃及实际上也踢了100分钟。这一切都表明，他仍然不可或缺。
在他职业生涯中，另一位总被拿来比较的人物有着明显的相似之处。梅西在2022年世界杯直接参与10球（7球3助）。在2026年世界杯上，他有可能在堪萨斯城对瑞士的比赛中再次达到两位数。而40年前，迭戈·马拉多纳几乎凭借一己之力赢得世界杯：打进5球并助攻5次；而且当时的赛事规模更小，没有约旦、阿尔及利亚这样的弱旅。没有马拉多纳，其他10人不可能接近世界杯冠军；但在他身边，他们就足够了——决赛的进球来自何塞·路易斯·布朗、巴尔达诺和布鲁查加（马拉多纳助攻）。
如今，阿根廷其他球员是否足够优秀？马上会有人反驳：2022年他们就足够了。而且阵容延续性很强，16名球员仍在队中，首发11人可能有多达八九人相同。但关键的不同在于最重要的缺席者：2022年决赛的另一位进球者迪马利亚，他至今无人替代。
可以说，阿根廷过去两届大赛都游走在悬崖边缘——在卡塔尔，他们通过点球大战才淘汰了荷兰和法国。但现在情况不同：他们对阵佛得角和埃及这样的球队都被逼到绝境，暴露出脆弱的一面。身体对抗上，阿根廷看起来比对手更慢、更容易被压制。围绕梅西的中场密集站位留下了边路空当，使他们更容易被反击。
再看个人：中卫罗梅罗和利桑德罗·马丁内斯都在淘汰赛阶段打入过关键球，利马还对佛得角送出一次精彩助攻。但防守上他们备受质疑——埃及的两个进球，利马本可以做得更好。在他们两侧，阿根廷缺乏顶级边后卫。而考虑到这个国家向来以盛产超出比例的杰出球员著称，梅西的光芒可能掩盖了一个事实：这可能是一个相对歉收的时期——当然不是指奖杯，斯卡洛尼的阿根廷可能继两座美洲杯后再添一座世界杯。但除了梅西，他们的位置上有任何接近世界最佳的人选吗？劳塔罗·马丁内斯与胡利安·阿尔瓦雷斯……