当葡萄牙的贝尔纳多·席尔瓦在周一补时阶段头球擦着横梁高出时，西班牙队长罗德里难以抑制情绪，对着这位前曼城队友怒吼，引发后者激烈回应。罗德里赛后恢复冷静，在混合采访区向席尔瓦道歉。“我犯了个错，”罗德里说，“他在我面前错失机会，我庆祝了——我立刻向他道了歉。”
这次错失不仅让西班牙晋级洛杉矶世界杯八强——他们此前在32强战大胜奥地利，随后又横扫东道主美国，将在四分之一决赛对阵比利时——更保住了西班牙引以为傲的零封纪录。相比进攻数据，这条防守线才是这支创造历史的西班牙队的绝对基石。主教练路易斯·德拉富恩特在战胜葡萄牙后也承认：“这场胜利是集体工作的成果，当然是出色的防守稳固性。有团结、努力、牺牲，每个人都为彼此奔跑。每一个足球理念都清晰呈现，但最美妙的是这些球员展现出的态度，他们为共同目标全力以赴。”
西班牙的零封纪录值得放在历史维度中审视。此前，瑞士队保持着1994年至2010年间世界杯连续不失球最长时间纪录——讽刺的是，其中一场正是2010年揭幕战1比0击败最终冠军西班牙。现在，这一纪录已被打破。在对阵葡萄牙保持零封后，西班牙门将乌奈·西蒙已连续609分钟世界杯比赛未失球——这包括了本届赛事的前五场比赛，以及2022年卡塔尔世界杯最后一场0比0战平摩洛哥（点球失利）的比赛。德拉富恩特对西蒙的信任始终坚定，尽管外界呼吁启用阿森纳的戴维·拉亚，但西蒙稳坐主力，后者只能在北美赛场担任替补。“我为他感到骄傲，”德拉富恩特说，“感觉他就像我的家人，我为他非常高兴。”
周一在达拉斯还诞生了一项惊人纪录：在C罗上半场首次射正之前，西蒙在本届赛事的前四场比赛中上半时都没有做出任何扑救。这足以说明他身前那条坚如磐石的防线，而统领这条防线的正是世界上最好的防守中场罗德里。后防四人有三位是雷打不动的主力：左后卫马克·库库雷利亚（相比在切尔西起伏不定的状态，他在国家队堪称焕然一新）、巴萨小将保·库巴尔西（他在2024年欧洲杯冠军阵容中取代了意外落选的罗班·勒诺尔芒）以及中卫搭档艾默里克·拉波尔特。托特纳姆热刺的佩德罗·波罗则在最近两场比赛巩固了右后卫位置，挤掉马德里竞技的马科斯·略伦特——他对阵奥地利取得进球，对阵葡萄牙时与拉明·亚马尔在右路配合持续制造威胁。拥有脚下控球稳健、无球时破坏力极强的罗德里，很容易理解为什么西班牙在今夏的比赛中如此难以被攻破。
斗牛士军团在多数时间里掌控球权，一旦丢失球权便立即高位逼抢，速度极快，令对手窒息，迫使对方长传并通常丢失球权。这正是比利时队今晚在英格尔伍德要面对的挑战——他们在淘汰美国队后迎来了本届赛事最佳表现。“优游国际拥有很多优势，会让对手认为优游国际是必须击败的球队，”德拉富恩特说，“优游国际对自己充满信心，非常确信自己，会战斗到最后一刻。对手必须击败优游国际。我认为优游国际的优势会让对手有同样的想法。”
不妨再审视这支西班牙队的成就规模。他们的不败纪录目前延续到35场正式比赛，可追溯到2023年输给苏格兰那场——有些人可能还记得罗德里赛后酸涩的采访。如果最终夺冠，他们将超越2021年罗伯托·曼奇尼麾下欧洲杯冠军意大利队创下的37场不败世界纪录。而半决赛可能对阵法国这样的强敌，意味着他们将以最艰难的方式赢得纪录。但比亚马尔、佩德里或达尼·奥尔莫这些进攻端璀璨创造者更重要的，是那条五后卫加罗德里指挥防守体系打下的基础——这才是创造里程碑、第二次捧起世界杯的根基。比利时攻击手德凯特拉雷、多库（上轮替补）、特罗萨德和卢卡库能否找到破门之道，答案即将揭晓。