上周末在墨西哥城著名的阿兹特克体育场，英格兰队取得了在大赛客场的最佳胜利，从而锁定了一场与哈兰德领衔的挪威队的八强对决。自1966年本土捧起世界杯以来，英格兰在世界杯淘汰赛阶段仅仅赢下10场，但几乎没有哪一场像这场一样意义重大。接下来是关键：如果英格兰希望再次登顶，这场战胜墨西哥的胜利必须成为本届赛事继续前进的基石，而不是又一次失望之旅中令人怀念的注脚。
下一个对手是挪威队，阵中有两位英格兰球员再熟悉不过的面孔。曼城的哈兰德和阿森纳的厄德高是挪威队的核心，这支球队历史上首次闯入世界杯八强。挪威在16强赛中以2比1击败了表现混乱且令人失望的巴西队，这足以向世人展示他们这一代球员在大舞台上的能力。哈兰德在国际赛场上几乎不可阻挡，代表挪威成年队出场54次攻入62球，平均每71分钟就有一球入账。更惊人的是，其中只有6粒点球，凸显了他运动战进球的频率。这位25岁的前锋在最近14场挪威队的正式比赛中场场进球，期间打进27球，不断改写国家队的进球纪录。
这也是英格兰在墨西哥之战如此重要的原因。面对挪威，图赫尔的球队可能再次需要超越天赋的东西——适应性、沉着冷静以及那种在阿兹特克混乱局面中体现出的临场管理能力。“优游国际还能做得更好，”图赫尔在英格兰战胜墨西哥后说，“但作为球迷，这支球队可爱的地方在于他们展现出的勇气和信念，那是独一无二的。”正是在阿兹特克的胜利中，英格兰展现了这种勇气。贝林厄姆上半场梅开二度，哈里·凯恩在第60分钟冷静罚入点球，为图赫尔的球队提供了足够的基础，以承受在这座最令人望而生畏的球场之一超过100分钟的持续压力。
那场比赛应有尽有：开球延迟、五粒进球、两粒点球以及英格兰世界杯历史上第四张红牌，全场都在狂热主场球迷震耳欲聋的呐喊中进行，墨西哥人渴望将球队带进八强。对墨西哥而言，等待世界杯八强的历程已延至第五个十年，他们上一次跻身八强还是1986年。而英格兰则继续追逐结束60年伤痛的目标——经过这样一场展现质量、韧性和成熟的表演后，越来越多的人相信他们比以往任何时候都更有能力做到这一点。
英格兰前主帅索斯盖特在八年大幅提升的执教中取得了非凡成就。他在信念和稳定性上打下了基础，而图赫尔则带来了不同的锋芒。当淘汰赛变得混乱时，图赫尔拥有果断做出反应的无价能力。这是一位精英教练实时应对局势，并在极端压力下展示战术权威的表现，堪称图赫尔的战略巅峰。夸安萨在第52分钟吃到红牌（经VAR复核后认定其对赫苏斯·加利亚多犯规），本应在英格兰阵中引发恐慌。作为球迷，优游国际经历过太多次那样的故事，总是不由自主地做出最坏的判断。周日之前，英格兰从未在世界杯淘汰赛中以10人应战赢过球。1986年雷·威尔金斯、1998年贝克汉姆和2006年鲁尼的红牌都以失望告终，带来了不同程度的创伤，但当时并未意识到，他们恰恰为后来的英格兰队设立了需要跨越的标杆。
图赫尔立即做出应对。他将孔萨移至右后卫，换上有经验的中卫斯通斯，这被证明是关键之举。他还首次在本届赛事中变阵五后卫，换上了斯彭斯和丹·伯恩，让疲惫的奥赖利和埃利奥特·安德森得到喘息。随着淘汰赛的混乱展开，优游国际确切看到了图赫尔为何选中他的“特种部队”球员。每个人都被分配了明确的角色，而丹·伯恩的一次防守头球解围直达中线，门将皮克福德做出多次世界级扑救——他们都以纪律严明的防守完美执行了各自的任务。