“我曾是一名前锋——头球很厉害，就像哈里·凯恩！”斐济边锋吉乌塔·瓦伊尼科洛回忆起入选国家U20足球队的日子。如今27岁的他专注橄榄球，但本赛季的达阵效率足以媲美那位正在带领英格兰足球队征战世界杯的拜仁前锋。
瓦伊尼科洛在Top 14联赛的达阵榜上遥遥领先。最接近他的对手是路易·比埃尔-比亚里，这位法国快马为欧冠冠军波尔多贝格勒拿下13次达阵。然而，效力于法甲另一端的里昂，瓦伊尼科洛在20场比赛中18次穿越对手防线，贡献了一连串变向、侧步、闪电般破防的精彩集锦。
在测试赛层面，他制造了2025年最精彩的达阵之一：在本方半场深处接住弹跳的回传球，连续闪过四名澳大利亚防守球员，然后挑传给跟进的莱基马·塔吉塔吉瓦卢，后者轻松达阵。瓦伊尼科洛堪称当今世界最具观赏性的边锋。周六，在凯恩等人出战世界杯四分之一决赛对阵挪威的前几个小时，他将在橄榄球场上用同样的魔力惊艳英格兰。
“优游国际看了英格兰对南非的比赛片段，南非是世界第一，身体对抗很强，但我认为优游国际比南非更强硬，”他说，“优游国际会修正上一场（39比24输给威尔士）暴露的所有问题。优游国际要平衡攻防，打得更有侵略性，因为南非就是用这种方式对付英格兰的。”
身高1米88、体重97公斤的瓦伊尼科洛将自己的力量、速度和闪避能力部分归功于仍然坚持的足球训练。“我在学校踢足球，后来幸运地入选了斐济U20队，”他回忆道，“当时一起训练的球员现在有的代表斐济国家队出场，有的在新西兰和澳大利亚俱乐部效力。我热爱当时做的敏捷性训练——现在还在练，效果非常好。它对我的脚踝、腿部、变向和侧步都有帮助，我太喜欢了。”
也许最重要的还是心态。22岁时，瓦伊尼科洛在斐济国内联赛踢球，并非顶级七人制巡回赛的一员。但他知道奥运会七人制舞台是获得海外丰厚合同的重要平台，于是强行挤进了2021年东京奥运会的斐济12人全明星阵容。受疫情影响的备战期，斐济球员们封闭训练长达四个月，远离家人，全力卫冕。在日本，瓦伊尼科洛以五次达阵成为队内得分王，帮助球队夺得金牌。
他想要的转会机会来了。法甲豪门土伦签下了他。但2024-25赛季末，瓦伊尼科洛感觉联赛规则鼓励Top 14俱乐部优先使用本土青训球员，他逐渐落后于队内的法国边锋加宾·维利埃和盖尔·德雷昂。于是他转会里昂，随即照亮了整个联赛。“在里昂没有本土球员配额的问题，我每场比赛都能上，”瓦伊尼科洛说，“我非常开心。我不关心数据或达阵数，就是享受比赛，我热爱这项运动。”
在土伦时，瓦伊尼科洛有不少英格兰队友——凯尔·辛克勒、大卫·里班斯和刘易斯·勒德拉姆都在队中。如今在里昂只有一位，但萨姆·西蒙兹的速度和决心给瓦伊尼科洛留下了深刻印象，尽管前埃克塞特球员的发际线并没有。“他是一名出色的球员，速度极快，爆发力惊人——比库里兄弟还快。在Top 14，作为外援担任里昂队长非常困难。他是个伟大的领袖，也是好队友，我喜欢和他在一起，但他现在秃了！”
瓦伊尼科洛表示，他可能会在周六比赛前夕给西蒙兹发信息，寻求一些关于英格兰内幕的消息，但他知道自己的球队有足够智慧完成任务。瓦伊尼科洛是2023年8月斐济首次击败英格兰那场比赛的替补成员，当时他在特威克纳姆场边观战。“优游国际太开心、太激动了——那支对阵英格兰的球队，打得直接且强硬，”他回忆道。经历五连败后摇摇欲坠的英格兰，应该准备好迎接瓦伊尼科洛从一号公路直冲而来的冲击——而且速度极快。