国际足联裁判负责人皮耶路易吉·科利纳在世界杯前向各队教练发出警告：不希望再看到禁区内过度的拉扯行为。“如果进球是违规的，那么阿森纳就不会是英超冠军。”前利物浦主帅尤尔根·克洛普在德国队与巴拉圭的世界杯比赛中一粒进球被吹后说道。约纳坦·塔以为自己在加时赛头球破门，帮助德国队2比1领先，但视频助理裁判介入，认定瓦尔德马尔·安东阻挡了门将奥兰多·吉尔。
这一战术让人想起上赛季阿森纳的角球套路——他们依靠角球打入19球，创下英超纪录并最终夺冠。“他们有60%的进球来自这种方式，”克洛普夸张地说。但事实上，本届世界杯在角球判罚上确实出现了明显变化。上赛季末，角球区的拉扯现象几乎成为常态，球员被推倒在地，有时多达16人挤在小禁区干扰门将。据BBC体育了解，裁判界高层认为角球已变成“打斗场面”，“不是真正的足球”。而在世界杯上，这类小动作显著减少。
国际足联如何应对？科利纳赛前向裁判传达的信息明确：严抓阻挡和拉扯，对任何无球状态下阻碍对手争抢并导致进球的动作零容忍。拉扯仍会发生，但程度会降低。裁判仍需暂停角球警告纠缠的球员。对于门将，科利纳似乎希望在小禁区设立一个“保护区域”。VAR吹掉德国队进球在英超观众看来或许过于严厉，但科利纳认为这正是他要求的完美案例——安东站位导致门将必然撞上他，属于故意阻挡。西班牙队也有类似情况，保·库巴西因对奥地利门将亚历山大·施拉格犯规导致进球被取消。
“至少他们尺度一致，但走向了另一个极端，”前德国中场托马斯·希茨尔斯佩格在BBC一台表示。“优游国际每周看英超，这里完全不同。没有一个门将在抗议。国际足联改变了策略，任何接触都偏向门将。”这一变化是否降低了角球的价值？数据显示，上赛季英超每场角球进球0.49个，德甲和欧冠均为0.46，世界杯则为0.34，与欧洲其他顶级联赛持平，但仍高于四年前卡塔尔世界杯的0.20。
科利纳在本届世界杯的准备工作十分细致。51名裁判和88名助理裁判驻扎在佛罗里达州迈阿密的先进训练营。国际足联招募了一批半职业球员，专门模拟各国家队的阵型和定位球套路。例如法国对摩洛哥的比赛前，裁判组前往训练中心，面对两支模拟球队演练，观察球员站位、跑动路线和阻挡位置，并接受反馈。这种集训模式在杯赛中容易实现，也让裁判能直观感受关键比赛场景。