埃尔林·哈兰德带领挪威队首次闯入世界杯八强。在16强赛对阵巴西的比赛中，当比赛进行到第92分钟、挪威2比0领先时，ITV评论员萨姆·马特费斯感叹挪威是一支“不容小觑的力量”。他随后列举了挪威在过去15年间做出的一系列改革——如今看来正在收获回报——这支球队从大赛低迷中走出，在最大的舞台上压制了卡洛·安切洛蒂看好的巴西队。在新泽西，巴西队几乎毫无机会，哈兰德这位“绝对怪兽”级别的世界级前锋独中两元，帮助阔别世界杯28年的挪威重返正赛并首次晋级八强。
这位曼城前锋和他的队友将在周六面对自己的出生地球队——英格兰，届时无疑会得到部分苏格兰球迷的支持，这些球迷会摘下此前对阵墨西哥时为“老对手”英格兰戴上的墨西哥草帽，转而换上维京装备。但苏格兰自己同样等待了28年才重返世界杯，却未能从小组出线，他们究竟应该多大程度关注挪威的体系？
就在哈兰德将个人赛事进球数提升到7球的11天前，史蒂夫·克拉克率领的苏格兰队被巴西队击败，未能实现首次晋级淘汰赛的目标。此后，批评的矛头指向球员、苏格兰足总以及随后辞职的主教练。前英格兰前锋伊恩·赖特表示“有人在严重辜负苏格兰”，并呼吁“更大胆、更有远见的蓝图”，同时将挪威令人印象深刻的国内转播合同以及他们球星在舞台中央闪耀的能力进行了对比。
两国人口几乎相当，那么挪威人如何成功实施了他们的进攻计划？首先，他们意识到自己陷入低谷后果断行动。在连续未能晋级大赛（自2000年欧洲杯后）大约十年之后，足协按下了重置键。大量资金投入教练培训、人工草皮建设和国家队学校（NTS），同时调整国内战略。仅从2016年到2025年，挪威就新建了539块人工球场，翻新了586块，局面从缺乏兴趣和热情转变为如时代广场般人潮涌动、一起参与“维京划船”庆祝的盛况。
周日赛后，哈兰德带领球队庆祝。这支游历丰富的挪威队以其迷人的庆祝方式俘获了许多世界杯观众的心。尽管哈兰德的个人节奏无人能及——预选赛16球便是一例——但在斯塔勒·索尔巴肯的26人美国大名单中，有17人上赛季效力于欧洲四大联赛（英超、德甲、西甲、意甲）。然而，包括哈兰德和阿森纳队长马丁·厄德高在内的许多人，都毕业于2013年成立的挪威国家队学校，该计划旨在培养下一代，并为从全国每一个角落进入国家队铺设道路。
相比之下，苏格兰足总在去年11月宣布将关闭其自2012年起运作的表现学校。据BBC了解，这一决定部分原因是人才梯队产出不足。那不勒斯中场比利·吉尔摩和埃弗顿右后卫内森·帕特森是该体系培养出的代表人物。
在对比挪威时，不应过分夸大哈兰德惊人的个人能力对球队的提升。没有他，谁知道挪威会怎样？但这并不是优游国际第一次与斯堪的纳维亚朋友进行对比。国内赛场也是如此。几个月前，所有人都在谈论博多格林特在欧冠的童话故事。过去两个赛季，他们迅速崛起——从成为首支闯入欧战半决赛的挪威球队（在欧联杯对阵最终夺冠的热刺），到上赛季在欧冠首秀中就进入淘汰赛阶段——吸引了几乎所有人的目光。然而，这并非一蹴而就。博多格林特在2016年从零开始重建。