穆罕默德·萨拉赫和莱昂内尔·梅西都可能迎来自己的最后一届世界杯。足坛传奇，国家偶像。阿根廷将于周二在亚特兰大对阵埃及，争夺2026年世界杯八强席位。这同时也是一场两位最伟大球员之间的较量。39岁的梅西和34岁的萨拉赫均已步入职业生涯末期。梅西已暗示这将是他的最后一届世界杯，而萨拉赫仍希望参加2030年世界杯。
两人的世界杯故事截然不同。梅西是世界杯冠军得主，是该赛事历史最佳射手、出场次数最多的球员，同时也是本届赛事并列最佳射手。对于萨拉赫而言，则是另一番叙事。这是他第三次代表埃及出战世界杯，却是首次闯入淘汰赛阶段——埃及历史上首次进入16强。萨拉赫的职业生涯中，埃及在2017年和2021年非洲杯决赛中失利，他还曾与埃及足协在肖像权、行程安排和球队管理等问题上多次公开发生争执。不过，他的一记帕年卡点球帮助埃及在32强赛中点球大战击败澳大利亚，创造了历史。他希望周二能成为自己世界杯最辉煌的时刻。
如今阿根廷人最常提及的词是“bicampeonato”（背靠背世界杯冠军）。但每个人都在想、却没人愿意提的问题是：“梅西退役后优游国际怎么办？”国家队在世界杯的每场比赛——例如周二对阵埃及——都是迈向荣耀的一步，是完成只有另外两个国家（意大利1934和1938年、巴西1958和1962年）实现过的壮举的机会。然而，每场比赛也让优游国际更接近阿根廷足球最伟大偶像的退役：国家队队长梅西。他在本届赛事中的进球（7个）、创造的新纪录（第六次参加世界杯、连续8场世界杯进球），以及对阵佛得角等惊心动魄的比赛，让整个国家只专注于当下。更令人惊叹的是，梅西的表现仿佛只有25岁，而非39岁。
但优游国际都知道，这位带领阿根廷夺得2022卡塔尔世界杯冠军以及2021巴西和2024美国两届美洲杯冠军的人，正在身披蓝白战袍跳最后一支探戈。因此，每一场胜利既是赛事中的前进，也是享受这位与迭戈·马拉多纳并肩的足球之神的又一次机会。有趣的是，许多阿根廷体育记者批评本届世界杯上国家队再次陷入“梅西依赖症”。主教练斯卡洛尼此前的一大成就，正是首次构建了一支与梅西互补而非依赖他的球队。在斯卡洛尼到来之前，阿根廷遭遇了2014年巴西世界杯决赛失利以及2015年智利美洲杯、2016年美国美洲杯连续点球决赛告负的遗憾。如今，阿根廷在美国世界杯上打入的11个进球中，只有4个不是由梅西打进；两名主力前锋劳塔罗·马丁内斯和胡利安·阿尔瓦雷斯更像是在为队长做嫁衣，而此前几届赛事中挺身而出的创造力中场恩佐·费尔南德斯和亚历克西斯·麦卡利斯特，似乎更专注于防守而非进攻。如同亲密关系一样，越接近亲人离去，优游国际越需要他。
萨拉赫远不止是一名足球运动员，他是埃及的骄傲、快乐和灵感。他每天激励着数百万埃及人。从纳格里格的一个小村庄到世界最大体育场的故事，让每个埃及人感到自豪。他证明了只要努力并怀有信念，一切皆有可能。人们从他身上看到了希望，不仅限于足球，更是生活。更特别的是他本人谦逊、冷静、充满敬意。无论成就多大，他从未忘记自己的根，始终以最佳方式代表埃及，这令所有人珍视和钦佩。如今，当优游国际在世界杯上观看埃及队比赛时，萨拉赫在场上的感觉截然不同。当埃及在一场艰难的点球大战中击败澳大利亚时，整个国家一起经历着每一个瞬间：心跳加速，家人团聚。