克里斯蒂亚诺·罗纳尔多已经踢完了他的最后一届世界杯，葡萄牙在1/8决赛中不敌西班牙出局。这位41岁的老将终场哨响时泪流满面，他职业生涯中赢得足坛最高荣誉的梦想就此永远破灭。C罗将被铭记为从未捧起世界杯的最佳球员之一。
C罗对足球的贡献毋庸置疑，他是球场上最伟大的球员之一。当葡萄牙队长在最后一次世界杯亮相后情绪崩溃时，这标志着一个时代的象征性终结。这是一位真正的足坛偶像最后一次告别这项最大的国际赛事，意义重大。
这是C罗的第六届也是最后一届世界杯，他在这项赛事中打入11球，保持着在最多届世界杯中取得进球的纪录。但至少从本届表现看，这已经是一届过于勉强的大赛。赛前那些泪水背后的事实证明，C罗和葡萄牙是时候寻找新的道路了——尽管这位前锋尚未确认从国家队退役。
对阵西班牙时，葡萄牙踢得过于保守，直到伤停补时阶段才勉强限制住对手。但在进攻端，球队缺少了某种东西。尽管中场拥有英超赛季最佳球员布鲁诺·费尔南德斯、连续欧冠冠军成员若昂·内维斯和维蒂尼亚，后防有鲁本·迪亚斯和努诺·门德斯带来坚韧，阵中还有若昂·坎塞洛、贝尔纳多·席尔瓦、佩德罗·内托、拉斐尔·莱奥、马特乌斯·努内斯、迪奥戈·达洛特等众多欧洲顶级俱乐部的常规主力。
很难不将C罗的存在视为那种“缺失的东西”。没有人指望C罗还像五夺金球奖时那样出色，但数据表明，C罗如今更像是阻碍而非助力。这位曾被誉为世界最佳攻击手的球员，在本届世界杯的五场比赛中居然没有尝试一次过人。就连40岁的佛得角门将沃齐尼亚都完成了一次盘带。这足以概括C罗整个夏天创造力为零的表现。他在本届赛事中射门17次后才为队友创造出第一次机会——那是在1/8决赛对阵西班牙的第75分钟，他给维蒂尼亚送出一记毫无威胁的射门，最终被挡出。他的预期助攻（xA）仅为0.01，这说明顶级比赛已不再需要C罗。
值得注意的是，姆巴佩、梅西、哈兰德和凯恩虽然也是纯射手，其中一些人可能也正参加自己的最后一届世界杯，但他们也会为队友创造机会。C罗的风格完全不同，但上述四人目前仍随各自球队征战世界杯，而葡萄牙已经回家。
本届赛事也有过往日的影子。5比0大胜乌兹别克斯坦后，C罗对着镜头大喊“我回来了”。但那场表现最终成为本届赛事的异类。C罗只是在对阵一支世界杯新军且防守漏洞百出的球队时进球获利——在48支小组赛球队中，只有伊拉克和突尼斯丢球数比乌兹别克斯坦更多。对阵克罗地亚的点球让他终于收获世界杯淘汰赛进球，但当比赛进入加时赛且点球大战临近时，罗伯托·马丁内斯仍然将他换下。这在C罗巅峰期是无法想象的。
葡萄牙现在有机会向前看了。贡萨洛·拉莫斯在世界杯期间成为AC米兰队史标王，他在国家队层面也迎来全新开始，作为C罗在葡萄牙9号位置上的接班人。毫无疑问，C罗的阴影仍将笼罩国家队。到了2028年欧洲杯，围绕的话题将是葡萄牙如何在没有C罗的情况下征战大赛。拉莫斯，或任何接过C罗衣钵的球员，都将在未来多年面对关于这位偶像的问题——毕竟C罗是葡萄牙2016年欧洲杯夺冠时的队长。
C罗在本届世界杯的表现不会定义他的职业生涯，但这将一直伴随他。他从未越过四分之一决赛这道坎，而梅西赢得了冠军——这将成为现代足坛最大辩论中许多人用来攻击他的理由。他不是现代足坛唯一未能带领国家队问鼎世界杯的传奇球员，但他很可能会成为历史上从未赢得世界杯的最佳球员。