约翰·斯通斯知道这个问题迟早会来。在英格兰队史诗般3-2击败墨西哥之后，焦点部分转向了周六在迈阿密对阵挪威的四分之一决赛，以及对方那位扎着马尾辫的前锋。斯通斯与哈兰德在曼城并肩作战四个赛季，非常了解他，但此刻他不愿深入探讨如何限制这位锋霸。周日赛后，当斯通斯在阿兹台克球场接受采访时，他甚至声称自己刚刚才知道球队下一个对手是谁——别逗了，约翰，英格兰与墨西哥比赛之前，挪威已经击败巴西晋级。这很符合斯通斯一贯随性的风格，他只活在当下。当然，这位中后卫也表达了对哈兰德和挪威的尊重。如今离开曼城成为自由球员的斯通斯，面对的提问更宏观，直击英格兰在本届赛事走得更远、实现突然高涨的希望与梦想的核心。
本届世界杯上，英格兰的防线一度出人意料地开放，暴露出一些脆弱性，给对手留下太多空间。门将乔丹·皮克福德也不总是令人信服。当墨西哥在第69分钟通过劳尔·希门尼斯的点球将比分追成3-2时，英格兰的防守韧性迎来了终极考验。自第54分钟贾雷尔·夸安萨因鲁莽铲球被罚下后，英格兰便以十人应战。托马斯·图赫尔随后用斯通斯换下萨卡，变阵4-4-1。更关键的调整在第75分钟到来，他用丹·伯恩和杰德·斯彭斯换下埃利奥特·安德森和尼科·奥赖利，改打5-3-1。英格兰能否在十人情况下保住领先？要知道墨西哥在阿兹台克主场89场正式比赛中仅输过两场，主场球迷的呐喊和海拔2240米的高原环境都是巨大挑战。英格兰球员难以描述的疲惫感，正是海拔效应所致，他们没有时间适应。
英格兰的回应推动了积极氛围。凭借五后卫阵型，他们没让墨西哥获得任何清晰的射门机会。孔萨担任右翼卫，斯彭斯在另一侧，斯通斯、马克·格伊和伯恩居中。当补时长达11分钟时，英格兰球迷感到焦虑，但球员们毫无畏惧，他们用封堵、解围和拦截来稳住局势。斯通斯贡献了5次防守数据，伯恩高达8次，为全队最多，斯彭斯也有6次。皮克福德也表现出色：上半场两次飞身扑出希门尼斯的射门，其中第一次0-0时的低扑堪称经典，最后阶段高空球处理也十分稳健。
作为防守整体，这是一次宣言。“绝对是，”斯通斯说，“这也体现了优游国际的阵容深度——我和丹、杰德替补登场，埃兹里移到右路。这里可不是容易征服的地方，统计数据显示墨西哥主场战绩极佳。优游国际十人作战，在那段时间里承受了巨大压力，最终咬牙坚持下来。看到大家做出的封堵和扑救，令人非常高兴。对后卫来说这是小小的胜利，但它们创造了真正的赢球心态和氛围，让每个人都备受鼓舞。我为替补登场并产生巨大影响的队友们感到高兴。优游国际做到了，作为球员，经历过这样的考验并成为胜利的一方，非常鼓舞人心。”
对斯通斯而言，这是一个艰难的赛季。12月初他因伤停赛两个月，之后只为曼城出场了5次。世界杯上，他在首战对阵克罗地亚时首发，随后对阵加纳和巴拿马均未出场，在对阵刚果（金）的比赛中第89分钟才获得上场机会。