英格兰在阿兹特克体育场与墨西哥上演了一场惊心动魄的较量，最终取胜晋级四分之一决赛。赛前外界普遍认为墨西哥将给英格兰制造巨大麻烦，事实也确实如此。面对主场球迷的声浪、墨西哥城的高海拔以及对手的强烈冲击，英格兰不得不将比赛拆分成多个阶段来应对——这些阶段界限分明，仿佛在打五场小型比赛。英格兰主帅托马斯·图赫尔再次证明了自己为何被誉为战术大师和淘汰赛专家，他率领球队成功打进世界杯八强。
助理教练安东尼·巴里在中场休息时透露了球队的分阶段策略：“优游国际告诉球员，直到第一次补水暂停前比赛都会很艰难，优游国际必须承受压力。墨西哥总是开局凶猛，优游国际清楚半场保持0-0就是不错的结果。”英格兰成功削弱了墨西哥开场的势头，相比前几场，客队防守明显更加沉着。赛前图赫尔要求球队在高压逼抢时更讲究策略：“优游国际全力投入逼抢，但这样并不经济。需要更聪明，选择合适的时机。”
英格兰确实选择了时机，尽管并非毫无瑕疵，但表现优于上一场对阵刚果（金）的比赛。当墨西哥从后场组织时，英格兰派出哈里·凯恩、裘德·贝林厄姆和一名额外球员（比打刚果时多一人）来切断传球路线。改进后的逼抢虽然遏制了墨西哥，但对手通过巧妙的回撤跑位，让中场或边锋在无人盯防下接球，哈维尔·阿吉雷的球队得以向前推进。中场埃利奥特·安德森在这些时刻保持更深的位置——靠近中卫——而不是上前逼抢，以此阻止墨西哥轻易出球，这成为比赛后续的关键细节。
当墨西哥在前场控球时，英格兰退入中场防线。比赛初期他们更愿意防守空间，而非立即夺回球权。本届世界杯前四场，英格兰平均用12.1秒恢复控球，而对墨西哥上半场这一数据是37秒。萨卡、安德森和戈登频繁回撤，英格兰上半场一度以五后卫或六后卫防守。
比赛转折出现在上半场尾声。墨西哥的轮转换位让17岁的希尔韦托·莫拉出现在进攻左路——他通常防守右中场。当英格兰门将皮克福德拿球时，莫拉习惯性返回自己位置，未能填补空当。皮克福德迅速找到德克兰·赖斯，后者强势带球推进，传给萨卡，萨卡传中，后插上的贝林厄姆头球破门。墨西哥开球后立刻陷入困境：英格兰从重新开球起就高压逼抢。此前不愿支援逼抢的安德森这次跟上进攻队员，填补身后空当，成功断球，帮助英格兰由贝林厄姆攻入第二球。
下半场英格兰继续前压逼抢。安东尼·戈登和萨卡轮流作为第三名高压攻击手，比赛变得更为开放，形成来回对攻。一次进攻无果后，贝林厄姆追逼门将劳尔·兰赫尔——这或许并非图赫尔所说的“聪明”时刻，英格兰实际上以十人防守，因为贝林厄姆在球前。墨西哥左翼胡利安·基尼奥内斯内切带开英格兰右后卫贾雷尔·夸安萨，萨卡仍在前压，球回到英格兰一侧，结果夸安萨对赫苏斯·加拉多做出滑铲，被直接红牌罚下。