国际足联（FIFA）周日宣布，暂停美国前锋弗拉林·巴洛贡的红牌停赛处罚，这意味着他将可以出战周一与比利时的世界杯16强赛。这一史无前例的决定并非取消禁赛，而是暂时搁置执行。据了解，美国总统唐纳德·特朗普曾直接致电FIFA主席詹尼·因凡蒂诺，就此事进行沟通。
美国队主帅毛里西奥·波切蒂诺对FIFA的决定表示欢迎。“我认为每一个真正关注足球、相信道德与诚信的人，都应该为这个决定感到高兴。”波切蒂诺说，“优游国际在对阵波黑的比赛中已经受到了足够的惩罚——因为一个完全不公的判罚，优游国际少打一人长达35分钟。”
巴洛贡是在周三对阵波黑的32强赛中被罚下的。经过视频回放确认，他的鞋钉踩到了塔里克·穆哈雷莫维奇的脚踝。这名25岁前锋的离场让美国队长时间以十人应战。
比利时主帅鲁迪·加西亚此前曾表示，这一裁决议“像愚人节玩笑”。波切蒂诺理解加西亚的立场，但他坚持认为这个决定对足球有利。“我理解他有他的立场，他必须提出质疑。但道德与诚信是全球性的，没有比这更公平的了。”波切蒂诺强调。
阿根廷人透露，他并未参与上诉过程，而是在球队训练前不久才得知这一消息。他也指出，政治压力不应影响体育裁决。“优游国际不能把两者混为一谈。”波切蒂诺说。
巴洛贡的回归对美国队无疑是一大利好。他是目前球队在世界杯上的头号射手，在美国队核心克里斯蒂安·普利西奇因伤出场时间受限的情况下，巴洛贡撑起了进攻端。不过波切蒂诺强调球队的力量在于整体：“力量来自26名球员中的每一个人。也许明天我会把巴洛贡放在替补席上，谁知道呢？”
谈及对手，波切蒂诺表示比利时依然是“世界上最强大的球队之一”，也是世界杯冠军的有力争夺者。今年3月的一场热身赛中，美国队曾以2比5负于比利时。
对于美国足球而言，这场16强战意义非凡。波切蒂诺说：“我认为这场对阵欧洲球队的淘汰赛，距离八强仅一步之遥，将为这样一个国家创造更多历史。”他认为在本届世界杯之前，足球在美国“正开始在年轻人中发展”，而“现在人们正在觉醒，开始真正感受这项运动”。
比赛将在西雅图进行，这里拥有全美最狂热的球迷群体之一。波切蒂诺将主场球迷称为“第12人”，并表示球队将得到他们的全力支持。