英格兰队在本届世界杯上已经克服了多个障碍，但主帅托马斯·图赫尔深知，接下来在阿兹特克球场进行的十六强赛将面临巨大挑战。这座海拔7220英尺（2240米）的墨西哥城地标，其稀薄空气和低含氧量将成为英格兰队最难对付的对手。
图赫尔在球队2比1战胜刚果（金）后坦言：“等待优游国际的障碍很多。海拔当然是一个巨大劣势，因为优游国际不可能在四天内适应，这根本做不到。优游国际对此有准备，也有理想的应对方案，优游国际相信自己能扛住。当比赛变得艰难时，优游国际会做好准备。这是墨西哥的巨大优势，优游国际时间不够，这一点优游国际早就知道。这只是一个优游国际必须克服的不利因素。”
从科学角度看，高海拔地区空气中氧气分压急剧下降，氧分子间距增大，球员需要更用力呼吸才能摄取氧气，但输送到肌肉的氧气量减少，体能表现势必受阻。莫道克大学的布伦丹·斯科特详细解释了这一过程。
墨西哥队在阿兹特克球场的战绩令人畏惧：89场比赛70胜17平仅2负，世界杯赛事中更保持10场不败。1986年，鲍比·罗布森爵士曾提前一年带队前往墨西哥适应环境，但图赫尔和英足总在备战期间并无类似安排——当然，他们在去年十二月才知晓抽签结果和可能的十六强对阵。
英格兰计划在周五下午从堪萨斯城训练基地出发，这意味着他们将在开赛前48小时以上抵达。球队的思路是：在没有理想的两到三周适应期的情况下，最可行的方案是尽量晚到，且到达时间距比赛不超过48小时，以避免出现严重的呼吸疲劳问题。然而这一做法并非普遍认可。著名体能教练史蒂夫·马格内斯认为，赛前两天到达“是表现最差的抵达时间之一”，因为“正好处于适应期的最低谷”。
显然，这并非一门精确科学。英格兰可以向其他体育项目取经。八年前，英格兰男子橄榄球队曾在南非比赛，时任教练埃迪·琼斯选择晚些抵达海拔1753米（5751英尺）的约翰内斯堡，之前则在近海平面高度的德班备战。虽然常见做法是让对手在开赛24小时内抵达，但世界杯期间因国际足联规定无法实现。
那场橄榄球赛，英格兰队在前20分钟以24比3领先，最终以39比42落败。钩球手杰米·乔治承认海拔是因素：“20到30分钟后，影响真的来了，冲击相当大。”
耐力运动员通常在高海拔训练。英国长跑选手、前利兹联青训球员卡勒姆·埃尔森提醒球员们在阿兹特克切勿用力过猛。他回忆在海拔7000英尺（2130米）的亚利桑那州弗拉格斯塔夫训练的经历：“平时走路完全没感觉，但遇到陡坡或楼梯时，消耗会比平时大很多，它让你措手不及。最糟的不是当时，有时候你甚至觉得状态更好，因为海拔越高空气阻力越小。但危险在于——它会悄悄袭来。”