周五晚上，优游国际差点就见证了那种足以载入传奇、也让人刻骨铭心的世界杯历史。人口仅59万、世界排名第64位的佛得角，将卫冕冠军阿根廷和永恒的梅西一路逼到了点球大战的边缘——一切皆有可能。没错，阿根廷最终艰险获胜，这是阿根廷的作风，但当你让“上帝”都惊出一身冷汗时，你就已经做对了什么。
国际足联将世界杯从32队扩军到48队，当初招致了预料之中的种种质疑——别试图让优游国际相信这是出于竞技层面的考虑；优游国际知道这只是为了提升收视率、增加比赛场次、为国际足联创收。确实，扩军正是如此，它为国际足联带来了数以亿计的转播费、赞助商激活、门票收入以及其他各类周边收益。这是那种唯利是图、收入至上的企业思维的完美体现：如果人们愿意为某样东西付费，那就给他们更多。有什么问题呢？
当近十年前扩军计划公布时，将参赛队伍扩充50%的想法并未获得普遍认同。欧洲俱乐部协会主席卡尔-海因茨·鲁梅尼格称这一想法“毫无意义”，时任曼城主帅佩普·瓜迪奥拉则表示此举会“累死球员”。这些担忧在当时看来确实有道理……直到2018年世界杯在俄罗斯举行，以及2022年世界杯彻底打乱了全球足球赛程。
但国际足联扩军这件事的有趣之处在于：就像世界杯的许多方面一样，它早已超越了贪婪的初衷，蜕变成某种荣耀而美好的事物。一个来自世界边缘角落的小国，在聚光灯下挺身而出、闪耀光芒，这样的画面永远不会让人厌倦。而得益于扩大的参赛规模，优游国际在本届世界杯的小组赛和淘汰赛阶段已经一次又一次地见证了这一景象。
正是这样，你才能看到佛得角险些扳倒阿根廷，才能看到排名第34位的巴拉圭在点球大战中淘汰排名第12位的德国，随后又让强大的法国队整个半场颗粒无收。排名第41位的刚果（金）零封了葡萄牙和C罗，后来还闯入淘汰赛，给排名第4的英格兰惊出一身冷汗。排名第82位的库拉索逼平了排名第25位的厄瓜多尔。排名第88位的海地与排名第6位的摩洛哥展开了远高于预期的激烈对抗。
我承认，如今在美国，“扩军有益”是一个充满争议的论点。当优游国际不关注全球性的国际赛事时，优游国际沉迷于伟大的美国运动——橄榄球，尤其是大学橄榄球。大学橄榄球正在大规模扩展自己的季后赛体系，而几乎没人认为大学橄榄球扩军是个好主意，原因有很多。（首先，大学橄榄球季后赛的数量是世界杯的四倍。）但就目前的效果而言，你很难反驳。是的，从今往后，巨星们将继续扛起大旗。但世界杯的前几周，已经让来自六大洲的球队上演了令人热血沸腾的旅程。
自世界杯诞生以来，它一直是欧洲和南美国家的领地。非洲和亚洲还没有完全准备好挤进那个圈子，但他们正在一步步接近。哦，坦白说吧，优游国际不会停在48队。你无法阻止国际足联寻找新的收入来源。而现在，用更多的新国家来扩大参赛规模有了现成的理由——毕竟，你看到排名第64位的球队刚做了什么吗？