在2026年世界杯巴西对阵日本的比赛后，卡塞米罗双手捧起“最佳球员”奖杯，笑容满面。但看过比赛的人都清楚，这个奖项实在令人费解。上半场他失误频频，让佐野海舟为日本首开纪录，还与队友帕奎塔、库尼亚发生滑稽碰撞，跑动吃力，状态远非巅峰。尽管他头球扳平比分完成救赎，但在此之前的一系列错误足以让业余球员脸红。赛后他拿着奖杯大谈心态与精神的重要性，而实际上他险些在半场被换下——或许只有帕奎塔的腿筋不适救了他。
卡塞米罗并非本届世界杯唯一令人困惑的“最佳球员”得主。C罗在葡萄牙险胜克罗地亚的比赛中获此殊荣，但他在禁区内唯一触球只是罚入扳平点球，随后便被换下。西班牙3-0大胜奥地利，梅开二度的奥亚萨瓦尔和助攻双响的库库雷利亚都更配得上奖项，却被亚马尔抢走——尽管他的穿裆过人确实精彩。贝林厄姆则在英格兰闷平加纳后展现出谦逊：“坦白说我不该得奖，应该给那些防守出色的对手球员。”
问题在于，这个奖项由球迷在线投票产生，投票时间早且频率不限。这使原本受球员珍视的荣誉容易被恶搞——比如许多人为卡塞米罗投票，可能只是嘲笑他噩梦般的开场。更深层的是，这反映了足球正从团队运动沦为个人秀。人气竞赛只会提升明星球员的地位，激发他们的社交媒体粉丝疯狂投票。否则如何解释梅西在阿根廷对阵佛得角的比赛中获奖？尽管对手打出了生命中的最佳比赛，佛得角的英雄们显然更应获得认可。萨拉赫在埃及点球战胜澳大利亚后拿到个人本届第二个最佳球员，但他大部分时间隐身，加时赛还浪费绝杀机会，唯一亮点是冷静罚入点球。随后哥伦比亚的迪亚斯获奖，虽然表现不错，但似乎早已预定。
国际足联在前两届世界杯已采用类似流程，号称让球迷更有参与感，但今年显得格外露骨。这种做法在北美体育中早已盛行——例如NBA全明星赛由公众投票决定阵容，同样偏爱大球市和大明星，有时埋没更值得入选的球员。但足球需要警惕，因为NBA全明星赛背后有巨额经济激励。扩军后的小国球队本应成为亮点——佛得角门将沃齐尼亚或后卫西德尼·洛佩斯·卡布拉尔（打入第二粒扳平球）在周六早上比梅西更配得上最佳。他们本会永远珍视这个奖，然而荣誉却落入最大牌球员手中，尽管他的球队险些遭遇惨痛尴尬。这样的奖项，分量究竟有多大？