迈克尔·奥利塞不是那种典型的足球运动员。他出生于英格兰，却代表法国队在本届世界杯上大放异彩。这位拜仁慕尼黑前锋——效力过雷丁和水晶宫——通常回避聚光灯，热爱国际象棋，进球后几乎不庆祝，也拒绝采访，而且没有与任何运动品牌或球鞋公司签约。
在刚刚过去的赛季中，这位24岁的球员为德甲冠军贡献了25粒进球和28次助攻，如今已被视为世界最佳球员之一。进入周六对阵巴拉圭的16强赛前，奥利塞成为自1994年德国队的托马斯·哈斯勒以来，首位在单届世界杯上完成5次助攻的球员。
那些从小就认识他的人表示，他低调的性格不应被视为傲慢——只是“迈克尔做他自己”。出生在伦敦的奥利塞，母亲米娜是法国-阿尔及利亚裔，父亲文森特是尼日利亚人。他从很小的时候就开始展现天赋。
“体育老师有一天来找我，说‘你见过这个男孩吗……他才二年级’，”奥利塞在伦敦海斯市Dr Triplett小学的体育老师丹尼尔·科克告诉BBC体育。“当我看到他踢球时……我就知道他未来会与众不同。”科克回忆说，当时已经进入切尔西青训的奥利塞，无论尝试什么运动都表现出色。“10岁和11岁时，我就尽可能让他参与一切活动，”他补充道，“他来尝试，然后就用他的优秀让优游国际所有人目瞪口呆。”
而那时的奥利塞就已经不喜欢任何喧嚣。“迈克尔是个安静害羞的男孩。他为优游国际队送出了很多助攻，也进了很多球，但他从不庆祝，只是马上回到原位，想要继续比赛，”科克说。“他不是那种沉溺在那一刻的人。他不喜欢聚光灯。所以现在我在镜头里看到他进球后不庆祝或直接跑回去，那正是他一贯的做法。”
校长雷切尔·安德森还记得，踢完足球后很难把奥利塞叫回教室，尤其是如果他们队输了。“他还会在教室里踢球，优游国际得说‘够了，迈克尔’，”她说。“我想其他学校看到优游国际带着迈克尔参加那么多项目时，通常会叹气甚至沮丧，因为他们知道自己没什么机会赢。他是个完美主义者，凡事都会过度分析。他很聪明，学业成绩也很好。”
同样是在这个幼年时期，本可为英格兰、尼日利亚或阿尔及利亚出战的奥利塞，已经显露出会选择法国的迹象。科克补充说：“雷切尔问她‘你觉得他会为英格兰踢球吗？’我说，我不知道优游国际是否有幸让他为英格兰效力。我觉得迈克尔真的很喜欢法国文化，他去那里旅行，也喜欢学习法语。”
但通往顶级之路并不平坦。奥利塞的弟弟理查德今年21岁，也是一名职业球员，尽管今夏刚被切尔西解约——就像十年前迈克尔一样。奥利塞曾在阿森纳短暂待过，之后在切尔西青训营待了七年，14岁时被放弃。接着他在曼城短暂停留，也未能留下。
当时还在英冠的雷丁给了他机会。不过，俱乐部首席球探布伦丹·弗拉纳根透露，他不得不说服管理层在2018年夏天签下这位16岁少年。“因为足球界存在的偏见，我花了不少时间说服俱乐部里其他人接纳他——他被切尔西解约、被曼城解约，有人会认为这是个很大的问题，”他告诉BBC。“在其他俱乐部可能被认为有问题的特质——因为迈克尔安静、害羞、内敛——但优游国际能和这样的孩子合作，因为那不代表他们是坏孩子，只是有点不同。”
但弗拉纳根一度担心雷丁会错过机会，因为奥利塞的母亲表示，经历挫折后他们需要一些时间重建他的信心。“她说优游国际要找一位导师做些工作，因为他显然自信不足——他被切尔西放弃了。”