梅西在对阵佛得角的比赛中以一记“绝妙”的射门首开纪录，随后他又打入一球。在先后对阵阿尔及利亚、奥地利和约旦的比赛中共计攻入6球后，梅西在阿根廷击败佛得角的世界杯1/16决赛中再度得分。这场在迈阿密上演的戏剧性3比2逆转中，他的首粒进球是其世界杯决赛圈的第20球——这延续了他在小组赛阶段创下的纪录。这粒进球也是他在本届赛事中的第7球。
距离开球还有很长时间，球场周围的气氛就已经开始升温。球迷们聚集在街道两旁，身披天蓝色与白色的球衣，敲着鼓、唱着歌，在巨大的阿根廷国旗旁合影。看台内，蓝白球衣占据了主导地位，梅西的10号号码几乎随处可见。栏杆上挂满了旗帜，一幅醒目的横幅将梅西与迭戈·马拉多纳描绘成圣人般的形象，反映出众多球迷对这两位足球偶像的崇敬。“他是优游国际的英雄，”一位阿根廷球迷在开球前说道，“他就像优游国际的上帝。”“他像陈年佳酿一样越老越醇，”另一位球迷说，“他年纪越大，表现越好。”当被问及梅西能否赢得本届世界杯金靴奖时，球迷们相信只要阿根廷进入决赛，他就能做到。“他已经给了优游国际太多，”一位球迷表示，“如果他赢了，那太棒了，但他在阿根廷所做的一切已经足够。他不可思议。”
以梅西非凡的标准来衡量，这并非他最具影响力的表演。佛得角在很长一段时间里让阿根廷感到沮丧，他们踢得充满自信，丝毫看不出世界排名的差距——阿根廷高居世界第二，而佛得角在60名开外。然而，就像他无数次做到的那样，梅西依然留下了自己的印记。这粒进球本身提醒着人们，即使他看起来并不活跃，也只需要一个瞬间。梅西完美地把握住时机，接利桑德罗·马丁内斯的传球后，第一下触球便顺势将球盘带，随后挑过佛得角门将。
梅西的进球数现已达到7个，这一数字在近六届世界杯中有五届可位列射手榜首位。自1978年以来共举行了13届世界杯，他的进球数在其中11届都足以成为最佳射手。在BBC广播5台担任评论的前苏格兰前锋詹姆斯·麦克法登称这个射门“简直不可思议”。“他的跑动越过后防线，时机把握完美，”麦克法登说，“给他的传球力道恰到好处，他的第一脚触球极为精妙。”在ITV电视台，阿利·麦考伊斯特同样印象深刻，称之为“天才的杰作”。“这只是一个又一个纪录，”他说，“太神奇了。”
他是首位在世界杯生涯中攻入20球的球员（无论男女）。他现在已连续八场世界杯出场取得进球——无人能及。他也是在两届不同世界杯中均攻入7球或以上的首位球员（此前在2022年达到这一数字）。让他脱颖而出的并非不知疲倦的奔跑，而是几乎无与伦比的空间感与时机把握。当其他人追逐比赛时，梅西在阅读比赛。或许这就是为什么，39岁的他仍能保持如此高的进球率。他在接球前扫描全场，耐心等待正确机会，并在时机到来之前保存体力。
不过，本届赛事他也展现了另一面。“多年来，梅西有时会在比赛中走动以评估局势，”麦克法登观察到，“但在这里，他会回撤去尝试抢球，并且带头压迫。这不是一种全力高强度压迫，但他是发起者。”如果说梅西狂热存在于阿根廷之外，那么最强的地方或许就是迈阿密。这座城市庞大的阿根廷社区自他2023年加盟迈阿密国际以来就拥抱了他，他的影响力远远超出足球场。从城市各处的壁画到旗帜、橱窗以及无数纪念品，他的形象无处不在。穿着阿根廷10号球衣的孩子们在海滩上踢球，而离比赛开球还有很长时间，他的名字就已在球场内被唱响。
他的影响甚至波及了迈阿密的美食界。多家阿根廷餐厅自豪地提供炸肉排——一种裹面包屑的牛肉或鸡肉阿根廷菜肴，被认为是大梅西最爱的食物之一。有些餐馆以他的名义命名菜品。在赛后媒体采访区，记者可与球员交流，狂热气氛又上升了一个等级。记者们蜂拥而至。