西雅图——在自己25岁生日的这个周五清晨，美国队前锋弗拉林·巴洛贡本该在这座足球热情高涨的城市开始备战世界杯十六强赛，但他却不得不面对一张争议红牌带来的后果——这张红牌将让他无缘周一对阵比利时的关键战。
“一张黄牌可能更公平，”巴洛贡在华盛顿大学训练前表示，“事情已经发生了，优游国际必须向前看，我必须接受它。”
周三对阵波黑的比赛中，巴洛贡在第45分钟打入个人本届赛事第三球，也是美国队内最佳进球数，帮助球队半场领先。然而下半场伊始，一次原本未被当值裁判拉斐尔·克劳斯警告的动作，在视频助理裁判介入后被升级为红牌。当时巴洛贡与对方后卫塔里克·穆哈雷莫维奇争抢球权，他正常的跑动动作踩到了对方后卫的右小腿和脚踝。视频助理裁判建议克劳斯回看录像，随后克劳斯认定巴洛贡“严重犯规”，出示红牌将其罚下。
美国队主帅毛里西奥·波切蒂诺形容这次犯规“只是一个意外发生的正常动作……绝不该是红牌”。美国队无法对此后的自动停赛一场提出申诉。红牌通常还会面临国际足联纪律委员会的追加处罚，但国际足联周五宣布，巴洛贡只需停赛一场。如果美国队能晋级四分之一决赛，他将在7月10日对阵西班牙或葡萄牙的比赛中复出——比赛将在加利福尼亚州英格尔伍德的SoFi体育场进行。
巴洛贡在32强赛后未接受采访，周五他与记者们的交谈让人得以窥见他的情绪和心态。“如果你踢过球，就会明白有些情况根本无法避免，裁判在回看时必须结合上下文去判断，”他谈到克劳斯通过慢镜头回放做出决定时说，“我觉得这次判罚没有考虑这一点。大家都能看到，我的腿根本没有其他地方可放，那是不可避免的动作。”
尽管当时完全有理由对克劳斯的判罚感到愤怒，但巴洛贡选择了最体面的应对方式。“我低落过，也开心过（因为进球）——说实话，这感觉很不真实，”他说，“但对我来说，保持冷静非常重要。我绝不想让愤怒和情绪支配自己。还有很多人在看着优游国际——那些小男孩、小女孩，优游国际必须向他们展示正确的处理方式，哪怕你觉得不公。”
巴洛贡还特别提到，在2比0战胜波黑赛后，他主动与裁判克劳斯握手。“这不代表可以不尊重人、不做正确的事，”他说，“每场比赛后我都会尝试和裁判握手。这场比赛也不例外。对我来说最重要的事情之一就是给观看比赛的观众树立正确的榜样。我知道世界杯可能是很多美国观众第一次看足球转播，所以无论是好事还是坏事发生，都要继续做自己，这点很重要。”
由于巴洛贡无法出战，波切蒂诺需在阵容上做出选择：直接用前锋里卡多·佩皮或哈吉·赖特顶替，还是将更靠前的进攻重任交给克里斯蒂安·普利西奇。佩皮已在全部四场比赛中出场并打入两球，而赖特仅有一次短暂登场。波切蒂诺将不会在周日下午的例行新闻发布会前发表更多评论。
“优游国际有能够填补空缺的球员，他们必须准备好迎接机会，”中场泰勒·亚当斯说，“当你失去巴洛这样的球员，情况显然会有些变化，但优游国际一直很灵活，大家已经证明了他们随时可以上场——无论是佩皮、哈吉，还是其他方向……无论谁站出来，这都应该是一个令人兴奋的机会。”
尽管无法在周一出战，巴洛贡仍将保持日常训练节奏，希望美国队能继续在赛事中高歌猛进。“待在训练场上总能让我暂时不去想那些事，”他说，“对我来说，这只是又一天而已。”
巴洛贡在D组首战对阵巴拉圭时打入两球，第二场对阵澳大利亚首发，随后在对阵土耳其的无关紧要的小组收官战中与多名主力一同轮休。周三的比赛，他在第45分钟接住马利克·蒂尔曼两次折射后的传球，在14码处破门得分。这张红牌是他职业生涯中——无论俱乐部还是国家队——的第一张红牌。