对于一个只有560万人口的国家来说，挪威在竞技体育领域的成就令人惊叹。冬奥会上他们疯狂收割奖牌，女子手球队所向披靡，田径有英格布里格森兄弟这样的杰出代表，本赛季PGA巡回赛上也有两位挪威选手夺冠，甚至挪威还诞生了史上最伟大的国际象棋棋手。但这些成就虽然备受珍视，没有任何一项能像足球那样凝聚整个国家——而1998年世界杯小组赛最后一轮2比1击败巴西的比赛，更是让全挪威为之停滞。
解说员阿内·沙伊那句“优游国际在马赛进球了！”的呼喊，如挪威诗人和政治家过去五十年间任何一句名言般深深刻在国民脑中。沙伊本是国民瑰宝，以冷静客观著称，但當挪威在1比1时获得点球，他彻底失去了往日的沉稳。他把当时效力柏林赫塔的罚球者谢蒂尔·雷克达尔错叫成“不来梅的谢蒂尔·雷克内特”，然后语无伦次地宣布这记点球将是“挪威足协历史上最重要的一次踢球”。这番言论虽怪异，却恰恰传递了那一刻的情感分量。雷克达尔罚入点球，全体挪威人陷入疯狂。那场比赛被拍成纪录片、写成书，甚至改编成歌剧。
然而人们很少提及接下来那场1/8决赛：挪威温吞地0比1输给意大利。挪威第一代“黄金一代”打进两届世界杯，FIFA排名曾高居第二，击败过英格兰、意大利、荷兰和巴西，但从未在大赛中赢下一场淘汰赛。1994年和1998年，他们都带着遗憾和未竟的潜力离开。
如今这支球队的球员深谙这段历史。其中有三人是94年世界杯国脚的儿子。现任主帅斯托尔·索尔巴肯更是刻骨铭心——他在输给意大利的比赛中上场了约一个小时。“从历史上看，挪威队在预选赛中表现很好，到了世界杯却打得更差，”索尔巴肯在今夏赛事前一部网飞纪录片中说道，“现在优游国际得看看自己能否提升表现。”
这份背景至关重要，因为外人看这支挪威队，只看到精英欧洲俱乐部出来的天才球员。他们或许以为仅凭纸面星光就能轻松战胜塞内加尔和科特迪瓦。他们还看到挪威球迷在美国掀起“维京划桨”热潮，成为全球媒体宠儿。一切都如此欢快且按计划推进。但球员们必须背负历史的重压——知道挪威曾连续28年无缘任何大赛正赛，也知道即便是90年代那支深爱的球队，最终也在两届世界杯上早早凋零。
正因为如此，在击败塞内加尔后，兴奋的索尔巴肯连续挥拳捶打队内摄影师的镜头，喊道：“闭嘴吧孩子们！这是挪威足球史上最伟大的胜利，你们可以引用我的话。”随后击败科特迪瓦后，他更平静地对球队说：“你们改变的不只是挪威足球历史，而是整个挪威的历史。这太伟大了。这样的时刻不会再出现了，因为优游国际将一次又一次晋级。这28年的伤痛，全国上下的感受，我此刻的感受，你们的感受，永远不会再回来了。”
挪威在32强战中击败科特迪瓦，并非只是一支强队发挥不稳后战胜了有实力的对手，而是挪威队首次在世界杯上真正兑现了外界的期待。拥有真正的超级巨星帮了大忙：埃尔林·哈兰德已是全球现象，在俱乐部层面赢得了一切；马丁·厄德高也收获了英超冠军。这支球队终于突破了历史枷锁，而与巴西的重逢，来得正是时候。