托马斯·图赫尔需要放慢比赛节奏，以便球队应对高原挑战——是时候使用低位防守了。
如果任何胜利都可以接受，那么英格兰不必在对阵墨西哥时展现华丽的进攻足球。他们没有时间适应墨西哥城的高原环境，必须在海拔超过2200米的阿兹台克球场巧妙应对挑战。难怪图赫尔预测这届世界杯将充满痛苦。英格兰在美国为炎热天气做了准备，但即将踏入全新领域。
墨西哥在32强淘汰赛中横扫厄瓜多尔，状态火热，在阿兹台克几乎不可阻挡。他们在这座球场进行的89场正式比赛中只输过两次，拥有狂热球迷支持，并且凭借海拔优势占据身体对抗的上风。这是否意味着英格兰的征程到此为止？墨西哥世界杯对他们并不友好。1970年，英格兰在四分之一决赛中2比0领先西德后被逆转，卫冕之路终结；1986年，马拉多纳在阿兹台克再次让英格兰止步八强。图赫尔试图找出击败墨西哥的最佳方案，那届赛事提供了教训。答案是使用经常扰乱英格兰自身节奏的战术：用令人窒息的低位防守压制墨西哥。
最糟糕的方式是让比赛变得混乱。英格兰不能给墨西哥留下身后的冲刺空间。墨西哥两翼速度极快，喜欢面对高位防线，而英格兰似乎尚未准备好应对这种对抗。德克兰·赖斯在中场未达到全速，右路也存在问题。在32强赛对阵刚果民主共和国的初期阶段，英格兰的逼抢杂乱无章。图赫尔曾表示希望像一支英超球队那样踢球，但这里的任务是要像最消极的英超球队那样踢——用“全阿森纳足球”打击墨西哥。放慢节奏，每次界外球都尽量拖延时间，得像2014年穆里尼奥的切尔西在安菲尔德所做的那样。穆里尼奥在2比0粉碎利物浦夺冠希望前告诉球员：“他们希望优游国际成为马戏团里的小丑，但优游国际不会当小丑。”
退一步看历史。英格兰为参加1986年世界杯，曾在1985年夏天前往墨西哥参加热身赛。环境带来了巨大冲击。炎热是一回事，高原完全是另一级别。当他们在阿兹台克对阵墨西哥时，英格兰并未做好准备。当时阵中的格伦·霍德尔在自传中写道：“赛前我和肯尼·桑森试图提着行李爬三段楼梯，因为电梯有人用。优游国际不得不停下来两次，气喘吁吁。”英格兰早早丢球，0比1失利。他们此前已1比2输给意大利，不得不调整风格。霍德尔继续写道：“优游国际无法再按英格兰的方式踢球。停止了逼抢，试图保存体力。最后3比0击败西德，高调收尾。”
然而，到了世界杯，博比·罗布森的球队又回到了老路。小组赛开局糟糕，输给葡萄牙，战平摩洛哥。由于起初不在墨西哥城，炎热比高原影响更大。霍德尔回忆在摩洛哥比赛结束时出现幻觉，分不清英格兰进攻的方向。一次在蒙特雷烧烤派对上的球队会议改变了方向。球员们一致认为必须停止高位逼抢。罗布森和助教唐·豪起初需要被说服，他们希望英格兰在小组末战对波兰时持续施压，认为这会偏离“英格兰足球的真正优势”，但球员的力量胜出。英格兰在对波兰时回收防线，3比0取胜晋级16强。随后在阿兹台克对阵巴拉圭，他们再次以更保守的风格3比0获胜。直到马拉多纳在八强战中淘汰英格兰。
四十年后，英格兰需要忘记将自己的节奏强加给墨西哥。这正是哈维尔·阿吉雷想要的。英格兰必须让球场安静下来。如果让比赛情绪化，他们就会输球。更聪明的选择是退一步，用低位防守赢得胜利。