在未能以小组头名出线后，葡萄牙被分到了与阿根廷和梅西相反的半区。如此一来，世界杯卫冕冠军通往第四座冠军奖杯的道路变得一片坦途。九分、八粒进球——这是阿根廷队在纸面实力不算特别强劲的小组中交出的成绩单，也再次巩固了他们作为2026世界杯夺冠热门之一的地位。梅西“主场”作战且效力于美职联，加上淘汰赛抽签结果出炉，他们的头号竞争者位置得到进一步强化。
十六强赛对阵佛得角，至少从纸面上看，难度不大。佛得角是一支没有突出个人能力的球队，小组赛三场全平才晋级。除了国际足联排名上的巨大差距（南美球队高居第一，非洲球队排在第67位），卫冕冠军与这支凭借非洲杯扩编名额才来到美国的球队之间，实力差距显而易见。
至少在迎战佛得角之前，摆在卫冕冠军面前的是一条全新铺就的高速公路。前三场比赛令人信服的表现让晋级下一轮几乎板上钉钉，斯卡洛尼执教的球队在十六强赛的对手将是澳大利亚或埃及。四分之一决赛中，最强劲的对手可能是哥伦比亚或结构更扎实的瑞士。葡萄牙未能赢得小组头名，让世界杯失去了C罗与梅西在四分之一决赛上演万众瞩目对决的机会。
但命运眷顾的不仅仅是南美人。阿根廷人比英格兰人多出两天的休息时间——英格兰在周六晚击败巴拿马后，将于周三欧洲中部时间18:00迎战刚果民主共和国。而阿根廷3比1战胜约旦后，将在两天零五小时后才与佛得角进行十六强赛。因此，从一开始就很难不想象卫冕冠军可以利用有利条件以最佳状态杀入半决赛，在那里最危险的潜在对手除了英格兰，就是巴西。不过，安切洛蒂的球队尚未证明自己是真正的竞争者。
一切条件都已就绪，阿根廷有望再次打入决赛并连续第二次捧杯。命运似乎站在他们这边。唯一可能打破平衡的因素是缺少真正严峻的考验。虽然部分对手相对较弱有利于资源管理——尤其是对于刚满39岁、在禁区内依然和25岁时一样关键的梅西——但这也可能是一把双刃剑。在可能的决赛前避开最强大的长期对手法国和西班牙，无疑是争冠道路上的优势。通往新泽西决赛之路目前看来平坦而清晰。唯一的障碍，矛盾地说，可能是在面对较弱且要求不高的对手后产生的过度自信。在一段几乎没有坎坷的旅程结束时，心态将比体力和双腿更重要。
2026年世界杯将于6月11日至7月19日在美国、加拿大和墨西哥举行。本届赛事共有48支国家队参赛，在16座现代化体育场进行。