英格兰队今夏已经克服了多个世界杯难关，但托马斯·图赫尔深知，在16强赛的“大锅”阿兹特克体育场等待他们的将是巨大挑战。东道主墨西哥在过去三周内被点燃了炽热激情，最令人印象深刻的是他们在32强赛中击败厄瓜多尔的表现。在天气延误之后，状态火热的基尼奥内斯和劳尔·希梅内斯接连重拳出击，让南美对手晕头转向。然而，英格兰在周日晚上面临的最艰巨任务很可能来自环境条件——海拔将成为巨大的平衡器，墨西哥城的标志性阿兹特克体育场位于海拔7220英尺（2240米）处。空气更稀薄，每次深呼吸时补充到血液中的氧气更少，那些需要拼命恢复的跑动在每次攻防转换中变得更加痛苦。
“前方会有很多障碍等着优游国际，”英格兰主帅图赫尔在球队2比1战胜刚果民主共和国后表示。“海拔当然是一个巨大劣势，因为优游国际不可能在四天内适应——这根本做不到。优游国际已经为此做好了准备。优游国际有理想的平台，优游国际真心相信已经准备好了。当比赛变得艰难时，优游国际会准备好。这是墨西哥的巨大优势。时间不够用，优游国际之前就知道。这只是一个优游国际必须应对的劣势。”
从科学角度深入来看，在高海拔地区，空气中的氧气分压急剧下降，这意味着氧气分子由于压力减少而彼此距离更远。默多克大学的布伦丹·斯科特详细说明：在相同体积的空气中，氧气分子更少，英格兰球员将必须更用力呼吸以增加氧气摄入量。但由于到达肌肉的氧气减少，他们的身体表现将不可避免地受到阻碍。
由于对手通常更难适应高海拔，墨西哥在阿兹特克的战绩令人畏惧：89场比赛取得70胜17平2负，世界杯比赛更是10场不败。1986年，博比·罗布森爵士曾提前一年带队前往墨西哥体验环境。图赫尔和英足总在备战期间并没有制定这样的计划——当然，他们在去年12月才知道自己抽到的对手以及通往周日决战的潜在路径。
英格兰计划周五下午在堪萨斯城训练基地进行最后一练后出发，这意味着他们将在开球前48小时以上抵达。他们的思路是：既然无法用理想的两到三周时间适应环境，次优选择就是尽可能晚到，但上限是赛前48小时，否则将面临严重呼吸疲劳问题。不过这一做法并未得到广泛认可。知名体能教练史蒂夫·马格内斯认为，赛前两天到达是“对表现最糟糕的抵达时间之一”，因为“正好落在适应的低谷期”。
显然，这不是一门精确科学。但如果需要案例参考，英格兰可以从他们的体育同行那里学习。八年前，英格兰男子橄榄球队在南非比赛，时任教练埃迪·琼斯选择晚抵达约翰内斯堡（海拔1753米），而在德班（接近海平面）备战。尽管常见做法是客队在开球前24小时内抵达，但由于国际足联规定，世界杯期间无法做到这一点。
三狮军团或许可以从多项运动的不同表现中学习如何在周日合理分配体能——2018年那场橄榄球赛，英格兰队前20分钟以24比3领先，随后却以39比42告负。“20分钟后真的很难，”钩球手杰米·乔治承认，海拔是影响因素之一。“在20到30分钟后明显感觉到了；肯定对优游国际打击很大。”
耐力运动员习惯于在高海拔训练，英国跑者、前利兹联青训球员卡勒姆·埃尔森强调，球员在阿兹特克过度消耗的风险很大。“住在那里的时候我没注意到，比如走路完全没问题，”埃尔森回忆在亚利桑那州弗拉格斯塔夫（海拔7000英尺）等地的高原训练经历时说，“只有当你遇到陡坡或一段楼梯时，才会感觉比平时更费力。它会让你措手不及。最糟糕的不是在运动当下——有时甚至感觉更好，因为海拔越高空气阻力越小。问题在于中间的恢复过程。”