西非岛国佛得角正站在世界杯历史舞台的中央。这个人口仅约52.5万的大西洋群岛国家，已成为有史以来闯入世界杯淘汰赛阶段的最小国家。小组赛中，佛得角先后逼平欧洲冠军西班牙、两届世界冠军乌拉圭以及沙特阿拉伯，三场平局积3分，以H组第二的身份晋级32强。本周五，他们将在迈阿密迎战南美豪门阿根廷。
论世界排名，佛得角比阿根廷低62位。若击败卫冕冠军，这将是世界杯历史上最大的冷门。但佛得角总统若泽·玛丽亚·内维斯在接受BBC采访时大胆预测球队将1比0获胜：“优游国际是为了赢而来……当外界对一支球队期望不高，而球队拥有强烈求胜欲望时，一切皆有可能。像佛得角这样的小国，应当努力去不断给人们带来惊喜。”他还强调：“全队有100%的信心、100%的希望，并且会拼尽全力。因此，优游国际有100%的机会战胜阿根廷。优游国际来参加世界杯就是要书写自己的命运，直面冠军。优游国际将以同样坚定的决心迎战阿根廷和梅西，渴望赢球并进入下一阶段。”
主帅布里托（绰号布比斯塔）呼应了总统的言论，表示“在国际舞台上没有什么是不可能的”。中场球员德罗伊·杜阿尔特（效力保加利亚卢多戈雷茨）则坦言自己“像是在做梦”，并坚信“一切皆有可能”。
对佛得角而言，最大的挑战是限制8届金球奖得主梅西。39岁的梅西在本届赛事状态依旧火热，仅在两场首发和一场替补出场中就打进6球，世界杯总进球数达到19粒，成为历史最佳射手。
负责盯防梅西的重任落在了中后卫罗伯托·洛佩斯（绰号皮科）身上。这位34岁的后卫出生于爱尔兰，已为沙姆洛克流浪者效力九年。他的母亲朱迪·洛佩斯表示：“他会享受与梅西在周末交手的挑战。他向来沉着自信，在压力下表现出色。他非常踏实冷静，能够屏蔽外界干扰。人们可能没有意识到，他已是经验丰富的球员，经历过两届非洲杯，还在沙姆洛克流浪者待了十年。我认为这根本不会让他紧张，反而会激发他的斗志。”
朱迪坦言从未想过儿子能走到这一步：“完全没有。一亿分之一的可能性都没有，就像在旁观别人的故事。想想梅西可能在周五前研究皮科的特点，分析如何突破这道后防铁闸，这本身就太奇妙了。”
总统内维斯表示，即使佛得角的童话之旅在周五画上句号，这个国家依然可以“高昂着头离开世界杯，带着完成使命的成就感”。