世界杯历史上共出现过189次球员被罚下的情况，有些是直接红牌，有些则是两黄变一红。其中不少判罚争议颇大，也对球队命运产生了直接影响。1930年，秘鲁的普拉西多·加林多成为世界杯首位被罚出场的球员；而美国男足的福拉林·巴洛贡则是最近一位在世界杯比赛中吃到红牌的球员。以下是一些在96年世界杯历程中最具代表性的红牌事件。
1930年加林多被罚下时，裁判还没有使用实体红黄牌。在与罗马尼亚的比赛中发生多次冲突后，裁判阿尔贝托·瓦恩肯要求加林多离场。红黄牌制度于1970年引入，但直到1974年，智利前锋卡斯泽利才成为首位真正看到裁判多甘·巴巴詹举起红牌的球员。他因对西德球员贝尔蒂·福格茨的报复性铲球而被罚下。
乌拉圭后卫巴蒂斯塔只用56秒便写进了历史。1986年世界杯小组赛对阵苏格兰，他在开场第一分钟就因为对苏格兰中场戈登·斯特拉坎的危险铲球被直接红牌罚下。尽管几乎整场比赛少打一人，乌拉圭顽强守住0比0平局。最终他们凭借两场平局以小组第三出线，而苏格兰则被淘汰。巴蒂斯塔56秒的红牌至今仍是世界杯最快纪录。
1994年，意大利门将帕柳卡创造了一项特别的历史——成为世界杯首位被红牌罚下的门将。在小组赛第二轮对阵挪威的比赛中，帕柳卡冲出禁区用手扑救，随即被罚出场。但意大利克服人数劣势，在第69分钟进球并赢得比赛。该小组（E组）最终四队同积4分，挪威因净胜球劣势垫底，意大利以小组第三出线。迄今为止，世界杯只有三位门将被罚下：2010年南非门将库内在禁区内绊倒苏亚雷斯，以及2022年威尔士门将亨内西因禁区外危险高抬腿撞倒伊朗的塔雷米。
2006年荷兰与葡萄牙的1/8决赛创下世界杯单场红牌最多纪录。俄罗斯裁判瓦伦丁·伊万诺夫共出示16张黄牌和4张红牌。比赛第2分钟范博梅尔便吃到第一张黄牌，第7分钟布拉鲁兹因铲伤C罗领到第一黄（后两黄变一红）。上半场补时第一分钟，葡萄牙的科斯蒂尼亚两黄变一红被罚下。时任国际足联主席布拉特赛后批评伊万诺夫，后者此后未再执法该届赛事。
2022年世界杯，荷兰再次卷入激烈对抗——与阿根廷的1/4决赛共出现18张黄牌，被称为“卢赛尔之战”。只有一张红牌，是在点球大战（阿根廷获胜）后判给荷兰的邓弗里斯，原因是不道德行为。
2010年乌拉圭与加纳的比赛中，苏亚雷斯在加时赛最后时刻用手挡出加纳的头球攻门，被红牌罚下并判给对手点球。但加纳前锋吉安主罚的点球击中横梁，乌拉圭最终在点球大战中4比2胜出晋级。