埃及与澳大利亚即将在达拉斯展开世界杯32强对决，90分钟的比赛不仅关乎球队晋级，更可能决定穆罕默德·萨拉赫的历史地位。此前埃及凭借萨拉赫的出色发挥，3比1击败新西兰，收获了队史首场世界杯胜利。这名被誉为“埃及之王”的球员，如今距离成为非洲足坛史上最伟大的球员仅差一场胜利。
萨拉赫在俱乐部层面已赢得英超、欧冠、世俱杯等所有荣誉，五次当选利物浦赛季最佳球员，两次获得英超赛季最佳和非洲足球先生。国家队方面，他119次出场承载着千万人的期望。尽管埃及曾在2018年凭借他的进球重返世界杯，但结局令人失望。如今这可能是萨拉赫最后一次为祖国争取至高荣誉的机会。
萨拉赫的影响力早已超越足球。2018年埃及总统选举中，有超过一百万张选票被涂改，选民在两位候选人之外写下了同一个名字——穆罕默德·萨拉赫。他还因公开声援被称为“巴勒斯坦贝利”的苏莱曼·奥贝德而获得广泛赞誉。
然而伤病成为埃及最大的隐患。在小组赛对阵伊朗的比赛中，萨拉赫仅踢了57分钟便因腿筋拉伤离场。虽然他经过密集康复已恢复训练，但能否出战这场关键比赛仍是未知数。埃及主帅、同时也是国家队历史最佳射手侯萨姆·哈桑，此前曾批评萨拉赫过于看重俱乐部利益，如今却公开称赞他是“世界最佳球员之一”，并调整他的场上位置，给予更多自由。
哈桑表示：“我认为现在的萨拉赫是全新的版本，他在新位置上踢得非常自由，充满创造力。”萨拉赫距离追平哈桑69球的队史纪录仅差两球，但他的最大目标始终是帮助埃及继续前进。即便在达拉斯的酷热中，埃及全队最担心的不是天气，而是这位核心球员的身体状态。
在最近九场国家队比赛中，萨拉赫直接参与六粒进球。如果他缺席，埃及失去的不仅是最好的球员，更是支撑他们走到今天的那份信念。