周三，美国队在对阵波黑的比赛中取得队史第二场世界杯淘汰赛胜利，这本应因历史意义和全国影响力而占据头条。然而，波切蒂诺和他的球队将带着强烈的挫败感——甚至接近愤怒——离开圣克拉拉，返回400英里外的尔湾基地。因为尽管美国队取得了一场漂亮且当之无愧的胜利，但一个敏感话题盖过了所有风头：福拉林·巴洛贡下半场被红牌罚下，成为赛后最大争议。
波切蒂诺此前已表达了对判罚的不满：“那绝不是红牌，他根本没有踩踏对手的意图。”随后他迟疑地问道：“这个红牌应该可以申诉吧……”他转头看向新闻官，确认这确实是一个疑问。很快，有记者告诉他，根据国际足联黑白分明的规则手册，红牌不能申诉。规则第66.4条写道：“被罚下场自动导致下一场比赛停赛。国际足联司法机构可追加额外停赛及其他纪律处罚。”也就是说，不仅无法对这张让众多专家和球迷困惑的判罚提出申诉，而且措辞暗示巴洛贡的一场停赛唯一可能的修改方向是增加到两场或三场。在世界杯这样的大舞台上，缺乏回旋余地、无法让美国队陈述案情并接受事后审查，实在令人费解。
美国中场泰勒·亚当斯赛后说得更直白：“典型国际足联。”世界足球管理机构会辩称，引入VAR（视频助理裁判）已消除了申诉程序的必要。实时情况下，主裁判的判罚可以被复核和更改。但在本场比赛中，巴西裁判拉斐尔·克劳斯最初漏掉了巴洛贡与波黑后卫塔里克·穆哈雷莫维奇拼抢时鞋钉踩到对方小腿的动作。VAR团队——委内瑞拉的胡安·索托、哥伦比亚的尼古拉斯·加洛和法国的热罗姆·布里萨德——指引主裁判到场边观看回放。当然，此时大家都知道判罚已经注定，因为一旦被叫到场边，主裁判极少坚持原判。克劳斯观看了多次超慢镜和定格画面。巴洛贡被认定构成“严重犯规”，定义为“以过度力量或危及对手安全的方式争抢球”。定格画面确实看起来严重，任何今早看到这张图片的球迷都可能问：有什么好大惊小怪的？
然而，这里存在两个不一致之处。首先，事件本身——正如波切蒂诺强调的，巴洛贡明显没有“故意”，而是碰撞和腿的纠缠，这在每场比赛每分钟都会发生，只是不幸的接触部位导致了后果。但更大的问题在于对IFAB（国际足球协会理事会）VAR规则的解释。规则规定，检查录像时，慢动作回放只应用于“事实”（如球员或球的位置），而正常速度应用于判断“犯规的强度”。那么，为什么裁判反复观看了慢动作画面？事件和碰撞并没有发生在慢动作中，也不应该以此为标准来评判。
其次，最近的历史涉及这一代最伟大的球员。在同一场梅西上演帽子戏法为2026年世界杯打开账户的比赛中（阿根廷对阵阿尔及利亚），阿根廷队长在第30分钟一次几乎相同的犯规并未吃到牌。那是一次犯规，但VAR查看后决定不予以任何处罚。面对视频复核的再度标准不一，令人恼火。当被问及对比时，波切蒂诺表示：“在我看来，两者都不该是红牌。”但最明显的结论无疑是：如果巴洛贡的铲球是红牌，那么梅西的铲球也必须算。然而，鉴于如此不一致，且较早的犯规本可为这类铲球的判断树立先例，美国队却连任何形式的申诉都无法提出，这存在严重缺陷。
这导致不幸的巴洛贡被停赛，只能坐在场边观看周一在西雅图对阵比利时的1/8决赛——这本该是他职业生涯最重要的一场比赛。对于这位今年夏天至今表现最好的东道主球员来说，这是一记重锤。然而，按照规则，这一判罚无法纠正，这种规定完全不合理。在国际足联面前，常识再次缺席。