英格兰在世界杯32强战对阵刚果（金）的比赛中，补水暂停时一度陷入困境；而当他们开启2026年世界杯征程越过边境后，将面临截然相反的问题。英格兰在亚特兰大体育场以2比1逆转获胜，哈里·凯恩打入个人第二球锁定胜局，这为16强战增添了令人胆寒的前景：三狮军团将迎战墨西哥，而且比赛地点正是阿兹特克体育场。
墨西哥在这座美洲最具标志性的足球场上战绩斐然，无论是整体表现还是世界杯赛场皆是如此。阿兹特克体育场（目前在FIFA系统中称为墨西哥城体育场）是世界上唯一举办过三届世界杯比赛的球场——除了2026年世界杯的揭幕战，这里还是1970年和1986年世界杯决赛的举办地。墨西哥在这座传奇球场参加过十场世界杯比赛，从未失利，即使对手包括1970年的苏联和1986年的比利时。本届世界杯，哈维尔·阿吉雷执教的墨西哥已先后在阿兹特克击败南非、捷克和厄瓜多尔，如今他们将迎来托马斯·图赫尔率领的英格兰，这场16强战将于英国时间周一凌晨1点开球。
虽然厄瓜多尔面对高原作战时不会退缩，但阿兹特克的海拔高度堪称墨西哥的“第12人”，这恰恰是三狮军团最不希望遭遇的挑战。阿兹特克体育场海拔2200米（约7220英尺），这已经超过了一般认为海拔会对不适应环境的球队产生明显优势的阈值。随着海拔升高，大气压降低，空气密度也随之下降。超过2000米后，运动员的有氧运动能力会下降——换言之，身体获取氧气的途径减少，导致心脏、肺部和肌肉工作效率降低，疲劳感更快出现。
“在运动医学中，海拔超过1500米就被视为高海拔，”Physiopedia指出，“在高海拔地区，肺部氧气分压较低。肺泡与肺部之间、以及氧气加载的血液与氧气卸载的组织之间的氧分压梯度都会下降。”更高海拔会产生更严重的效应，但在2000米处最值得关注的是有氧能力受限带来的表现下滑。相反，适应此类海拔的运动员能够利用较低的空气密度，享受“高速移动时更小的阻力”。
英格兰的目标是赢得L组头名并在世界杯征程中持续进步——但面对刚果（金）时几乎看不到这种进化迹象。不过，在阿兹特克进行16强战本就是既定计划的一部分，甚至符合图赫尔的最佳设想，英格兰已有应对方案。据悉，英格兰将在赛前两天移师墨西哥城以帮助球员适应海拔，这是公认的关键调整手段。然而，球队并不指望能在短时间内完全适应，因此不会为了多在墨西哥待一天而放弃返回堪萨斯城世界杯基地的计划。