如果人生从40岁开始，那么世界杯生涯应该在50岁画上句号。历史将由两位即将步入五旬的球员书写。第23届世界杯上，第一次出现了两位出生于第13届世界杯之前的球员。葡萄牙对阵克罗地亚，成为史上首次“四旬德比”。
C罗和莫德里奇均出生于1985年，两人都是世界杯出场次数最多的七名球员之一，也曾一同多次赢得欧冠冠军。如今重逢，其中一人正面临终点。对于莫德里奇，这次将是真正的告别。克罗地亚主帅达利奇表示：“这是他的最后一届世界杯，他正尽全力向这项赛事道别。”至于C罗，他是否有可能将目标瞄准2030年由葡萄牙联合主办的世界杯？四年前，他似乎已经踢完了自己的最后一届世界杯。但他对抗衰老的努力，让他先去了美国，现在又来到加拿大，尽管事实并不支持他这样做。
葡萄牙队在C罗领衔锋线时陷入挣扎，进攻乏力，因此他们被“分流”到多伦多，与各自小组的第二名相遇。对于克罗地亚来说，这是一支慢热球队的成就——小组赛首轮后排名第四，第二轮后第三，最终以第二出线。对莫德里奇而言，这也是一个糟糕的开局：他在4比2输给英格兰的比赛中送出点球，并在不到一小时就被换下。时间似乎追上了一位曾经不受岁月影响的球员。然而，小组赛结束时，莫德里奇恢复了状态：正是他在第83分钟开出的角球，由弗拉希奇头球破门，帮助球队战胜加纳。
这一切形成了两位队长之间的对比。C罗在葡萄牙首场战平刚果民主共和国的比赛中没有被换下；小组赛收官战对哥伦比亚，他再次表现平平。但期间他对乌兹别克斯坦完成了一记精彩的梅开二度，成为首位在六届世界杯中进球的球员。他的国家队进球数达到145个，但这些进球中没有一个是世界杯淘汰赛阶段打入的。在撕开乌兹别克斯坦防线后，C罗高喊“我回来了”，但这位永远乐于证明别人错了的球员，还有更大的目标要完成。他的履历中几乎没有空白，但缺失的部分往往与世界杯有关。因此，在多伦多取得进球对他来说将有特殊意义，如果这能帮助葡萄牙改善过去二十年世界杯的表现——自2006年他首次参赛打入半决赛后，球队大部分时间都未能达到预期。
2014年世界杯，葡萄牙和克罗地亚都在小组赛出局，当时莫德里奇也面临同样困境。但此后克罗地亚的表现非凡：这个人口不足400万的国家在2018年成为亚军，2022年获得季军。莫德里奇是世界杯的传奇，而C罗不是——尽管他是仅有的17名世界杯进球上双的球员之一。莫德里奇是2018年世界杯金球奖得主，也是2022年第三佳球员。在辉煌的2018年，他还赢得了金球奖，成为C罗的继任者，并荣膺FIFA最佳球员。C罗当时是第二名，也是为莫德里奇投票的人之一——此前他在2016年和2017年都赢得了该奖项。这些投票某种程度上反映了阻止梅西获奖的意图，而C罗与莫德里奇的关系也彼此受益。
两人在伯纳乌共度六年，皇马赢得了四座欧冠冠军。C罗在决赛中打入三球，以450球成为皇马历史最佳射手；但他在33岁时离开皇马，先后加盟尤文图斯、曼联，最终去了利雅得胜利，这一决定或许是个错误，导致他的职业生涯出现下滑——无论他之后打进多少球。莫德里奇则在伯纳乌又留了七年，直到40岁生日前两个月才离开，期间再添两座欧冠。
长寿是两人的共同特点。国际足坛历史上只有四名球员在成年国家队出场达到200次。如今，这届世界杯将迎来其中两人的对决。