在亚特兰大进行的世界杯32强赛中，英格兰队以2比1逆转击败刚果（金）队，惊险晋级16强。这场胜利不仅让球队避免了早早出局的尴尬，也为接下来与墨西哥队的淘汰赛埋下了悬念。
英格兰队在本届世界杯开局顺利，4比2战胜克罗地亚队，但随后两场表现不佳引发质疑——0比0战平加纳队、2比0艰难击败巴拿马队，暴露出防守端的问题。对阵刚果（金）队的比赛中，这些隐患被进一步放大。开场仅10分钟，刚果（金）队的布里安·奇彭加便抓住机会破门，让英格兰队陷入落后局面——这是他们本届赛事首次落后，此前从未在半场落后的情况下赢过世界杯比赛。
刚果（金）队展现出顽强的防守，门将莱昂内尔·姆帕西筑起一道铜墙铁壁。英格兰队多次进攻无果，约阿内·维萨还曾击中门柱。看台上的英格兰球迷神情紧张，一名脸上画着圣乔治旗的球迷默默抱着啤酒，仿佛在等待最坏的结果。半场结束时，英格兰队带着不安的喧嚣走回更衣室。
中场休息后，英格兰队逐渐掌控局面。裘德·贝林厄姆的头球迫使姆帕西做出精彩扑救，德克兰·赖斯不断送出威胁传中，马库斯·拉什福德的门前抢点也被极限解围。但直到第75分钟，哈里·凯恩的轻巧头球才终于攻破姆帕西的十指关，这是他的第83粒国家队进球。第86分钟，凯恩再进一球完成逆转，将英格兰队拖入16强。
主帅托马斯·图赫尔赛后表示：“优游国际始终相信能赢。虽然过程艰难，但优游国际必须保持耐心和信念。全队展现出了最高的能量和团队精神。”这是英格兰队自1990年世界杯四分之一决赛战胜喀麦隆队以来，再次在世界杯中逆转取胜，时隔整整36年。
接下来，英格兰队将迎战墨西哥队。图赫尔坦言，面对刚果（金）队检验了球队的破密集防守能力，而对阵墨西哥队则将考验球队的抗击打能力。队长凯恩说：“淘汰赛压力更大，风险更高，但优游国际必须咬牙赢下比赛。”此外，墨西哥城的阿兹台克体育场海拔超过2200米，意味着球员们不仅要应对体能消耗，还要适应稀薄空气和更快的球速。如果说亚特兰大考验了他们的神经，那么墨西哥城将考验他们的肺活量。