克里斯蒂亚诺·罗纳尔多用二十年时间改写了足球纪录，最近一项成就是成为首位在六届世界杯均取得进球的球员。然而，这位传奇前锋有一项数据始终未能突破：自2006年以来，他在世界杯淘汰赛阶段出场8次，既未进球也未助攻——这与他在大赛舞台上的其他任何成就都形成鲜明对比。
本周五上午，葡萄牙将在多伦多与克罗地亚进行32强赛，这支由罗伯托·马丁内斯执教的球队需要他们的领袖在关键时刻兑现能力。41岁的C罗几乎是最后一届世界杯，作为本届赛事年龄最大的外场球员，他正在耗尽机会来甩掉这个从德国到卡塔尔一直跟随他的尴尬纪录。
C罗的淘汰赛进球荒可追溯至2006年德国世界杯——他的成名之战。当时他在四场淘汰赛中均首发出场，却未能破门：16强战胜荷兰、点球击败英格兰的1/4决赛、半决赛负于法国以及三四名决赛输给东道主。四年后在南非，他首发出战但葡萄牙在16强0-1不敌最终冠军西班牙，面对皮克和普约尔领衔的防线他毫无建树。2014年巴西世界杯，葡萄牙因净胜球劣势小组第三出局，C罗甚至没有获得淘汰赛出场机会。
2018年俄罗斯世界杯，C罗小组赛对阵西班牙上演帽子戏法，但葡萄牙在16强1-2负于乌拉圭，队长再次未能进球。2022年卡塔尔世界杯，他的淘汰赛参与仅限于替补出场：16强轻松击败瑞士，以及1/4决赛0-1负于摩洛哥——那场失利后他含泪离场。那场摩洛哥之战与淘汰赛魔咒紧密相关：主帅费尔南多·桑托斯连续第二场将他放在替补席，引发激烈争议，而葡萄牙在上半场便落后。C罗下半场伊始登场，但几乎没能触球，直到补时阶段一次机会被轻松扑出。
本届赛事，C罗的地位毋庸置疑——他在小组赛三场全部首发，领先于贡萨洛·拉莫斯。马丁内斯没有理由在周五改变这一安排。C罗对阵克罗地亚的个人记录也令人鼓舞：他曾两次攻破对方球门，最近一次是在2024年欧国联接努诺·门德斯助攻得分。克罗地亚的防守数据同样带来乐观信号：小组赛已失5球，其中4球来自对阵英格兰——那是L组中唯一排名高于他们的对手。这种面对强敌时的脆弱并非本届世界杯独有：今年3月1-3负于巴西的比赛表明，克罗地亚防线在遇到真正强队时可能被撕开。
马丁内斯在本届赛事中的战术安排正面临越来越多的审视——他似乎尚未激发出这支被公认为葡萄牙黄金一代的球队的全部潜力。布鲁诺·费尔南德斯带着出色的俱乐部赛季来到多伦多，维蒂尼亚、若昂·内维斯、贝尔纳多·席尔瓦和努诺·门德斯也在各自俱乐部度过了高效的赛季。现在，C罗需要终结这个持续了20年的淘汰赛魔咒。