托马斯·图赫尔执教的英格兰队将在周三的32强赛中对阵刚果（金），力争一场胜利以进入在阿兹特克球场进行的16强赛，对手是联合东道主墨西哥。三狮军团在小组赛对阵另一支非洲球队加纳时并未拿出最佳状态，这或许为塞巴斯蒂安·德萨布雷提供了参考模板，如果他想让球队限制住哈里·凯恩、裘德·贝林厄姆等人。
值得思考的是，德萨布雷的战术如何让刚果（金）在热身赛对阵丹麦、小组赛对阵葡萄牙和哥伦比亚时仅失两球，且只让对手打正球门的次数比英格兰在小组赛阶段多四次。德萨布雷采用五后卫阵型，成功限制了C罗等球员，而图赫尔的球队通常对密集防守较为吃力。如果刚果（金）让英格兰像首战对阵克罗地亚那样进入状态，那么对于约阿内·维萨和他的队友来说，这可能会是一个漫长的下午，因此德萨布雷显然不会允许这种情况发生。
非洲球队面临的问题是，英格兰在各项赛事最近六场比赛中仅失三球，其中两球是面对克罗地亚时丢的。而在世界杯淘汰赛中，英格兰对阵非洲球队保持全胜。三狮军团在这六场比赛中取得四胜一平一负，打入十球。相比之下，刚果（金）近六场比赛两胜两平两负，打入六球，失五球。
从中立视角看，英格兰近15场胜利中有14场保持零封，但在图赫尔执教以来的17场比赛中，非洲球队占据了英格兰未能取胜场次的一半。因此，三狮军团显然需要在这支此前从未在世界杯走这么远的球队面前做出改变。刚果（金）阵中拥有维萨、阿伦·万-比萨卡、阿瑟·马苏亚库和阿克塞尔·图安泽贝等具备英超经验的球员，塞德里克·巴坎布和钱塞尔·姆本巴等人也曾在欧洲顶级联赛效力。
值得注意的是，自2022年3月以来，刚果（金）从未以超过一球的差距输掉比赛，这表明如果英格兰不够重视，这很可能是一场暗藏危机的比赛。此外，期待进球盛宴的人可能会失望——三狮军团近九场比赛中有七场总进球数低于2.5球，而刚果（金）近16场比赛中有13场同样如此。
英格兰无疑将依赖贝林厄姆和德克兰·赖斯在中场的冲击力，以及凯恩的得分能力——后者已超越加里·莱因克尔成为英格兰世界杯历史最佳射手（目前11球）。不过，图赫尔的球队在小组赛阶段错失了九次绝佳机会，是所有球队中最多的。因此，如果他们能突破刚果（金）很可能摆出的顽固防线，就必须把握住机会。这样做将迫使对手压出来打，届时三狮军团便可从中受益。比赛越长时间保持零比零，英格兰方面的挫败感就越强，刚果（金）完全有能力抓住机会，尤其是图赫尔不得不在右后卫位置上做出调整。
在小组赛开始前，蒂诺·利夫拉门托就已因伤缺阵，而里斯·詹姆斯和贾雷尔·夸安萨又相继受伤，这让教练不得不面临抉择：是让杰德·斯彭斯出任右后卫，还是考虑其他选项——这对如此重要的比赛而言显然不理想。赖斯也一直在带伤作战，这意味着如果英格兰局势相对顺利，摩根·罗杰斯可能会获得比平时更长的出场时间。
2026年世界杯将于6月11日至7月19日在美国、加拿大和墨西哥举行，共有48支国家队参赛，比赛在16座现代化球场进行。这场比赛因多种原因充满看点，而这种类型的较量对任何一方来说都很少会一帆风顺。