英格兰主帅托马斯·图赫尔即将在世界杯淘汰赛阶段面临真正考验，他将这一阶段称为自己故事中的“第三章”，并希望最终能收获历史性的辉煌。在迈阿密的备战训练营和以小组头名出线后，图赫尔形容小组赛阶段为“第二章”，总体令人满意但谈不上扣人心弦——除了与加纳互交白卷的沉闷平局，英格兰先后击败了克罗地亚和巴拿马。
如今英格兰已进入危险地带，一次失误或一场低于水准的表现就可能让图赫尔的故事痛苦收场。周三（英国夏令时17:00），他们将在亚特兰大对阵DR Congo，而此前强队频频爆冷已为本届世界杯定下基调。好在亚特兰大体育场的封闭屋顶和温控系统，让球员们免于这座城市酷热潮湿的天气折磨。英格兰的世界杯之旅至今算得上“完成任务”，但在淘汰赛的生死战中，一切都将押上赌注。
图赫尔在阵容选择上一直兼顾战术调整、伤病管理和球员出场时间分配。但有一个关键位置暴露出英格兰的软肋，精英对手们正虎视眈眈。前英格兰队长韦恩·鲁尼告诉BBC体育：“你希望门将和后卫线保持稳定，但优游国际的四后卫并不稳固。”英格兰的防守问题在赛前就被预警，尤其是纽卡斯尔的蒂诺·利夫拉门托和切尔西队长里斯·詹姆斯这些伤病不断的球员。利夫拉门托在世界杯开赛前就已确定缺席，而詹姆斯在对阵克罗地亚时拉伤腿筋，考虑到他的伤病史，这并不令人意外。
詹姆斯和替补右后卫贾雷尔·夸安萨（在对阵巴拿马时受伤）都将缺阵对阵DR Congo的比赛。图赫尔表示：“他们越来越接近复出了。夸安萨比里斯稍快一点，但竞争很接近。”伤病让杰德·斯彭斯成为目前唯一的正印右后卫，不过图赫尔也可以让中卫埃兹里·孔萨客串，从而为中卫约翰·斯通斯腾出首发位置。乔丹·皮克福德是门将位置的中流砥柱，但防线仍不稳定——图赫尔在对阵克罗地亚时使用了斯通斯和孔萨，随后在下一场换成了孔萨和马奎·格希，斯通斯轮休。
32岁的斯通斯在去年夏天离开曼城前，只在英超首发过5场；詹姆斯则为切尔西首发20场。图赫尔似乎迷恋于使用能兼顾两翼的多面手后卫以及能客串边卫的中后卫，这让英格兰陷入困境。如果英格兰在迈阿密可能进行的四分之一决赛中面对巴西和维尼修斯，那显然需要专门的边后卫。图赫尔只能希望自己在谈论詹姆斯恢复情况时的乐观表态不是侥幸。
此外，图赫尔还需决定是否让阿森纳的布卡约·萨卡首发对阵DR Congo。萨卡在世界杯首次先发出现在对巴拿马的比赛中，踢了63分钟，他仍在应对跟腱问题。图赫尔在亚特兰大对媒体说：“优游国际知道现在必须找到赢球的方法。优游国际需要咬牙拼搏，打出最高水平。”他补充道：“优游国际是热门。优游国际用自己的期望来要求自己。优游国际期望走得更远，而不仅仅是32强，公众为什么不该这样期待？”从此刻起，图赫尔必须在每个决定上做对，他和球员一样，容不得失误。
在对阵巴拿马的胜利中，英格兰防守反击的脆弱性再次凸显了德克兰·赖斯的价值。图赫尔仍在积极寻找解决边路问题的方案。