托马斯·图赫尔抵达亚特兰大梅赛德斯-奔驰体育场时，脸上始终挂着笑容。“我就是喜欢这种感觉，”英格兰主帅谈到淘汰赛时说，“它带来额外的紧张感。我喜欢这种局面，这是一种特权。”正是这种心态以及由此转化为多次杯赛晋级和三座奖杯的经历，让图赫尔被寄予厚望，希望他能最终为英格兰在大赛带来优势。这位德国教头因在淘汰赛中的成功而受任，如今他和球队已准备就绪。
不过，如果图赫尔享受这种氛围，他的球队和球迷恐怕未必能轻松面对英格兰队史首次的32强战。民主刚果（金）看似比英格兰可能遭遇的其他对手（包括塞内加尔）更容易对付，但预计他们不会给图赫尔的队伍任何喘息空间。“现在，第一场淘汰赛，优游国际将面对一个复制版的加纳、复制版的巴拿马——一支骄傲的球队，防守型球队，全员投入防守，快速，且乐于反击。”刚果（金）在本届世界杯上的表现也令他们满足：他们先是1比1逼平葡萄牙，随后3比1战胜乌兹别克斯坦晋级。纽卡斯尔联的约阿内·维萨是关键球员，阵中还有数名拥有英超经验的球员，如万-比萨卡、阿克塞尔·图安泽贝和诺阿·萨迪基。
除了非洲足球在本届世界杯的崛起，一些球员的个人故事也颇为有趣。万-比萨卡的情况带有讽刺意味：他原本有资格为英格兰效力，而图赫尔目前正为右后卫位置发愁。里斯·詹姆斯和贾雷尔·夸安萨已确认缺阵，他只能启用埃兹里·孔萨或杰德·斯彭斯。维萨则经历了从布伦特福德转会纽卡斯尔后的争议赛季，表现起伏。但他在赛前的发言将一切置于必要的视角：“优游国际配得上与英格兰交手，”维萨在确定小组第三出线后说道，“优游国际为此付出了艰苦努力。你知道，优游国际的国家并不容易。刚果东部正遭受战火。每次穿上这件球衣，优游国际都会想到他们。”此外，尽管近期因埃博拉疫情担忧而实施过禁令，刚果（金）球迷已被允许聚集观看本场比赛。这已说明一切。
如果这场比赛对于刚果（金）球迷来说几乎超出想象——尽管他们球队实力不俗——那么英格兰若在此出局则几乎难以想象。这并非不尊重对手，而是基于球队近况以及当初任命图赫尔的原因。如果他在这个阶段失败会怎样？后果会是什么？考虑到背景变化，那将比2016年英格兰爆冷输给冰岛更为糟糕。这种前景恰恰激发了图赫尔所说的那种能量和紧张感。
但这一切又被另一个现实所平衡：如果英格兰正常发挥，一切按照常理——用图赫尔自己的话说——他们会赢。“优游国际以最好的方式准备，完全正常地准备。没有额外需求，优游国际不需要做额外的事情。优游国际只需要成为最好的自己，在这些阶段不需要任何额外的东西，只需相信优游国际拥有所需的一切。”
“当然，明天优游国际接受并尊重对手的实力，以及任何事情都可能发生的事实。这就是优游国际热爱这场比赛的原因。优游国际拥有一支出色的、经验丰富的团队。当然优游国际会紧张，当然也会感受到压力。”考虑到淘汰赛开始以来的氛围，这种情绪很正常。巴拉圭战胜德国，日本险些击败巴西，让许多球队备受鼓舞。国际足球在这个层面的整体水平明显提升，使得强队被掀翻的可能性更大。
图赫尔坚持认为这反而能产生相反效果——让英格兰更清醒地面对挑战。“我认为这能让优游国际冷静下来。差距很微小。在世界杯上，球队训练有素，防守水平极高，很难攻破。对我来说，这反而有助于优游国际平复心态，接受现实。”图赫尔表示，鉴于比赛可能的进程，这种冷静至关重要。英格兰需要经历一番苦战。“你面对的是一支不会给你太多机会的球队。这会让人疲惫，也会有些紧张。要打破这种密集防守可能会很单调。”