澳大利亚男足至今还未在世界杯赛场上经历过点球大战，但即将到来的32强淘汰赛对阵埃及，让他们不得不提前思考这一环节。点球大战是足球场上最残酷的命运，德国队和荷兰队对此深有体会，而澳大利亚球迷最难忘的记忆则是2005年约翰·阿洛伊西的点球绝杀，帮助球队击败乌拉圭晋级世界杯。科特妮·瓦恩在2023年女足世界杯对阵法国时罚入制胜点球，同样令人印象深刻。
本届世界杯淘汰赛阶段刚刚开始，前四场比赛中已有两场进入点球大战，这让它的重要性进一步凸显。本周五（澳大利亚时间周六），袋鼠军团将在达拉斯迎战埃及，中场科纳·梅特卡夫表示，点球会是备战的一部分，“优游国际可能会在周中练习，因为随时可能发生。”后卫乔迪·博斯坦言自己从未在职业比赛中罚过点球，“也许这反而让门将无从研究，算是个小秘密。我以前练过点球，感觉还不错，到时候看情况吧。”
昆士兰大学学者罗比·威尔逊教授是袋鼠军团的球迷，他对这些回答感到有些担忧。威尔逊的研究方向是生态学，但他也将目光投向了足球中的概率与科学，最近合作发表了一篇关于点球大战最优策略的论文。通过数十万次模拟点球大战，他们发现如果球队先罚，应按罚球者水平从高到低排序，以确保最可靠的射手不会因提前结束而无法出场。与此相比，随机排序可以将赢点球的概率提高5%到10%。虽然看似不多，但考虑到精英赛事中先罚方的胜率本就高于50%，这一提升相当可观。
然而，高压点球很难练习，球员的真实效率也难以衡量。威尔逊认为不能以此为借口，教练团队应系统记录球员的最佳罚球策略，包括角度、力量和欺骗门将的方式。研究发现，在世界杯和欧洲杯的点球大战中，一旦罚失就导致球队出局的点球命中率只有60%，比早期低压力点球低约15个百分点。此外，后罚的球队更早面临“罚进就赢、罚丢就输”的局面，因此教练应选出心理最坚韧的球员，不仅要安排他们罚第四和第五球，如果球队后罚，第三球也应交给他们。如果队内最佳点球手同时也是心理素质最强的人，那么将他们留到高杠杆位置（尤其是第四和第五球）可能更明智，这会挑战教练简单按水平排序的直觉。威尔逊总结：“从数百万次模拟中学到的教训是，在点球大战中，你对概率的了解越多，就越能掌控命运。”