英格兰对阵刚果（金）的比赛即将打响，外界普遍看好英格兰取胜。Opta给出的数据显示，英格兰在常规时间内获胜的概率高达73.9%。然而，刚果（金）主教练塞巴斯蒂安·德萨布雷的战术部署，可能会让比赛比这一概率所反映的更为艰难。
德萨布雷在面对更强对手时有明确策略，这与预选赛阶段截然不同。预选赛13场比赛中，刚果（金）有12场使用四后卫阵型，赛前与智利的热身赛也延续了这一布置。但在与丹麦的热身赛中，他们改打五后卫，并在小组赛对阵葡萄牙和哥伦比亚时继续使用5-3-2阵型。世界排名第65位的刚果（金），面对排名第19、第6和第17的对手，三场比赛仅失两球。这并非全靠运气——Opta数据显示，丹麦的射门合计预期进球只有0.74，葡萄牙为0.65，哥伦比亚也仅为0.98，均难以创造出高质量机会。
德萨布雷的球队擅长让对手陷入困境，迫使他们在进攻受阻时选择远射。通过将对方阻挡在远离球门的位置，刚果（金）有效降低了对手射门的质量。小组赛阶段，非点球射门的平均预期进球为0.10，而面对刚果（金）时，这一数值仅为0.06。在所有球队中，只有西班牙的防守在这一指标上更出色，而他们拥有明显更高的控球率。此外，刚果（金）在小组赛阶段只比英格兰在各自禁区内多被射门四次，考虑到他们面对的对手实力远强于英格兰的对手，这一表现相当亮眼。队长钱塞尔·姆本巴统领着训练有素的后防线，极少出现失误。他和队友们在小组赛共造成对手11次越位，并列所有球队第三多。而据Opta统计，他们仅有一次直接导致对手射门的失误，比英格兰还少两次。
两队此前从未交手，不过英格兰主帅托马斯·图赫尔在0比0战平加纳的比赛中已经体验过类似的场面。那是英格兰小组赛唯一一场没有通过定位球得分的比赛，因此图赫尔可能将定位球视为突破另一支摆大巴球队的武器。但或许他需要重新考虑——刚果（金）在小组赛48支球队中，来自定位球的预期失球数位列第九低，而非点球射门的总预期失球数则排在第六低。英格兰需要想办法突破刚果（金）几乎坚不可摧的五后卫防线。一个积极的信号是，英格兰在进攻三区的盘带表现逐步提升：对阵克罗地亚完成4次成功盘带，对加纳6次，上一场则达到7次。裘德·贝林厄姆的一次盘带帮助球队赢得角球，并由此打入对阵巴拿马的首球。英格兰的课题或许可以简化为：如何变得更高效。小组赛阶段，没有球队错过的Opta定义“绝佳机会”比英格兰的9次更多，尽管只有挪威（14次）的总次数高于英格兰（13次）。而刚果（金）至今只让对手获得两次这样的绝佳机会，因此如何创造出这些机会才是更大的问题。