波黑的世界杯之旅，始于一首今年5月发布的歌曲：一首手风琴风格浓厚的赛事主题曲《我来自波黑——带我去美国》迅速走红，在YouTube上的播放量已接近500万次。音乐视频中，身穿黄色球衣的男人们在萨拉热窝一块混凝土与草芽夹杂的小场地上踢球，唱道：“我再也等不及了，带我去美国，带我去金门大桥，我会融入那里。”
随后，波黑热情的流动球迷群体占领了南加州的街道，向世界宣告这个在1990年代经历残酷战争的国家正在发出自己的声音。波黑队不负众望，小组赛战平加拿大、战胜卡塔尔，成功晋级32强，将于6月1日在加州圣克拉拉——金州大桥的阴影下，与美国队进行一场淘汰赛对决。
“不可能读到他们球员赛后采访而不提到牺牲、苦难、国家的痛苦，正是这些推动着他们，”美国著名足球播客团体Men in Blazers Media Network创始人兼CEO罗杰·贝内特说，“美国队成功的驱动因素之一是主场优势。而波黑感觉像是被他们海外侨民的主场推动着，他们与波黑裔美国人社区之间的联系令人惊叹。”
波黑不应被低估。在世界杯预选赛附加赛中，龙之队在半决赛对阵威尔士以及决赛对阵四届世界杯冠军意大利时均处于落后。两次他们都通过比赛末段的扳平球将比赛拖入点球大战并获胜。波黑也是小组赛中旅行里程最长的球队，从犹他州桑迪的大本营往返多伦多、西雅图和洛杉矶，累计飞行近7500英里，但他们依然成功晋级。
从球员个人能力来看，美国队拥有更出色的天赋。但在战术上，波黑很可能会在防守端堆积兵力，以应对美国队在本届世界杯上展现出的侵略性和创造性进攻。“他们后防线上有一些出色的运动员和强壮的球员，让对手很难突破，”美国中场吉奥·雷纳表示。
“这场比赛就像在看11艘美国水上摩托对抗一艘巨大的波斯尼亚战舰，实际上是巴尔干集体的结合，”贝内特说，他的新书《优游国际是世界杯》于今年早些时候出版。
值得关注的两位波黑球员是埃丁·哲科和埃斯米尔·巴伊拉塔雷维奇。40岁的哲科是波黑队史最佳射手，也是欧洲最令人畏惧的前锋之一，曾效力于曼城和国际米兰。“他是足坛永恒的狙击手之一，”贝内特评价道。
绰号“密尔沃基梅西”的巴伊拉塔雷维奇在威斯康星州阿普尔顿长大，13岁起为密尔沃基的一家俱乐部踢球。他是斯雷布雷尼察波黑难民的儿子——1995年7月，那里有超过8000名波黑穆斯林男性及男童被杀，国际法院认定此为种族灭绝。巴伊拉塔雷维奇于2022年在新英格兰革命队完成美职联首秀；2024年，年仅18岁的他在代表美国青年国家队出场后，被召入成年国家队。他在对阵斯洛文尼亚的一场友谊赛中出场，之后于同年夏天转投波黑队。他小时候穿的是哲科的球衣。“我一直认为自己是波黑人，”现效力于荷甲埃因霍温的巴伊拉塔雷维奇今年早些时候说道，“在我心里，从小我就知道，最终会是波黑。”正是他罚入了对阵意大利的制胜点球，将波黑送进世界杯。巴伊拉塔雷维奇和他的队友们本周的目标是在旧金山湾区体育场让美国队心碎。美国队已经连续输掉了10场比赛。