英格兰队周三将迎来世界杯征程的关键时刻，他们将在32强淘汰赛中对阵刚果民主共和国。这场较量标志着高压力、不成功便成仁的阶段正式开启，通往荣耀的道路如今变成在不到三周内的五场冲刺。以下是周三比赛前的五个关键话题……
托马斯·图赫尔在右后卫位置上遇到了严重的选人难题。里斯·詹姆斯因腿筋伤势缺阵，而顶替他出战巴拿马一役的贾雷尔·夸萨也因脚踝问题出战存疑，选择十分有限。图赫尔只能在通常司职左后卫的杰德·斯彭斯和天然中卫阿斯顿维拉的埃兹里·孔萨之间做出抉择，后者可能得到首发机会。这一困境也凸显了图赫尔此前弃用特伦特·亚历山大-阿诺德、以及用另一名中卫特雷沃·查洛巴替换受伤的蒂诺·利夫拉门托的决定所引发的争议。
再往前场看，球队仍在寻找有效的边锋组合。图赫尔的四名主要人选均未持续拿出令人信服的表现。布卡约·萨卡在对阵巴拿马时首次先发，开局不错但随后状态回落；马库斯·拉什福德虽然起初意图明确，但最终结果令人沮丧。诺尼·马杜埃凯似乎在左路比安东尼·戈登更受青睐，而戈登两次平淡的表现可能已让他失去机会。埃贝雷奇·埃泽或摩根·罗杰斯仍是备选方案。
中场方面，因轻伤缺席巴拿马一役的德克兰·赖斯预计将回归。他的重新上场将使裘德·贝林厄姆回到10号位，一个他此前表现出色的位置。贝林厄姆在赖斯缺阵时担任更靠后的角色，并在对阵巴拿马时贡献了一球一助，充分展现了他的多面性。赖斯的存在至关重要，尤其是当英格兰需要利用定位球来攻破刚果民主共和国顽强的防线时。
进入淘汰赛阶段，赛事强度骤然升级，英格兰队深知每场比赛都是决赛。球队正在为所有可能的情况做准备，包括加时赛和令人畏惧的点球大战。图赫尔此前曾表示，赢得世界杯很可能至少要通过一次点球大战取胜，不过球队希望周三能避免这种情况。
尽管刚果民主共和国在纸面上看起来是一个不错的分组对手，但他们预计会制造严峻挑战。这支排名世界第41位的非洲球队在小组赛中逼平了葡萄牙，并将努力让英格兰队陷入困境。他们的阵容中有几张熟悉的面孔，包括约阿内·维萨、亚伦·万-比萨卡、阿克塞尔·图安泽贝和诺阿·萨迪基。尤其是维萨，他因从布伦特福德以5500万英镑转会纽卡斯尔后的首个赛季伤病缠身，渴望在对阵熟悉对手时证明自己。