前新英格兰革命中场埃斯米尔·巴伊拉克塔雷维奇曾在美国青训体系中成长，但最终选择为父母的祖国波黑效力。这位出生于威斯康星州阿普尔顿的球员，从芝加哥火焰青训营起步，随后加盟新英格兰革命。他先后代表美国U19和U23青年队出战，2024年1月入选格雷格·伯尔哈特的国家队集训营，并在对阵斯洛文尼亚的友谊赛中完成成年队首秀。他还帮助美国国奥队获得2024年巴黎奥运会参赛资格，似乎已稳居国家队体系之中。
然而在巴黎奥运会名单确定前，巴伊拉克塔雷维奇退出了竞争——他申请转籍波黑。命运的转折由此展开：本周三，他的波黑队将在世界杯32强淘汰赛中对阵昔日东家美国队。
巴伊拉克塔雷维奇的父母在前南斯拉夫解体后的战乱中渴望逃离波黑，先在瑞士停留两年，于2001年通过难民安置计划移居美国。“战争非常残酷，我的父母失去了很多亲人。斯雷布雷尼察的悲剧我永远不会忘记，那是我血脉中的一部分。”他在转籍前坦言，这使代表波黑的决定顺理成章。
波黑自1998年首次具备世界杯参赛资格，直到第五次尝试才在2014年圆梦。当时年仅九岁的巴伊拉克塔雷维奇正与朋友们关注邓普西和霍华德在巴西的表现，但他心里始终向往波黑。“小时候就有视频记录我穿着哲科球衣的样子，他是我成长中的偶像，那是你梦寐以求的事。”
2024年9月7日，巴伊拉克塔雷维奇实现梦想，在欧预赛前数月便完成波黑成年队首秀。两年之内，他迎来了标志性时刻：在欧洲区附加赛对阵意大利的比赛中，蓝衣军团早早领先但半场被罚下一人。波黑由塔巴科维奇扳平比分，双方进入点球大战。此前对威尔士的附加赛点球战中，巴伊拉克塔雷维奇并未在首发五人之中。而这一次，当比分来到3比1波黑领先时，他站上第四轮点球点。面对多纳鲁马，他将球稳稳射入球门左下角，随后冲向角旗区高举波黑国旗——波黑以淘汰意大利的方式重返世界杯。
这种关键时刻的果敢，加上曾终结2026年世界杯联合东道主主场优势的经验，使巴伊拉克塔雷维奇和他的球队成为美国队首轮淘汰赛的强大对手。本届赛事中，他先后对阵加拿大、卡塔尔（首发）以及瑞士（替补出场），累计出场214分钟，多次接应向前传球。据数据统计，他的禁区内传球次数在波黑队内仅次于伊万·巴希奇，而他在进攻三区的70次触球也展现出核心作用。