四年前，瓦利德·雷格拉吉在率队获得世界杯第四名后留下豪言：“优游国际希望给孩子们注入足球DNA，终有一天能赢得世界杯。摩洛哥证明了非洲球队可以与世界强队抗衡。”当时许多人担心这只是昙花一现——摩洛哥在卡塔尔接连击败比利时、克罗地亚、西班牙和葡萄牙，但最后四场只打进两球，防守出色也受益于对手进攻乏力。
四年后的答案给出了有力的回应。摩洛哥在点球大战中击败荷兰，晋级16强，国际足联排名升至第六。苏格兰主帅克拉克频繁提及摩洛哥的高排名，这恰恰说明2022年的成功绝非偶然。如今摩洛哥有机会成为首支在连续三届世界杯中保持竞争力的非洲球队，他们还将以联合东道主身份参加2030年世界杯，并希望承办决赛。
过去非洲球队的世界杯佳绩往往难以持续。1990年的喀麦隆和2010年的加纳在四年后小组垫底，2002年的塞内加尔甚至未能晋级下一届。摩洛哥的再次崛起折射出更广泛的进步。半决赛阵容本可因荣耀而保留，但蓝图已被修改——雷格拉吉在赢得并输掉非洲杯决赛后辞职，更激进的穆罕默德·瓦赫比接手，球队曾与巴西对攻。
2022年的核心球员已大幅更替。齐耶赫和布法尔2024年后未再为国出战，赛斯退役，阿格尔德受伤，阿姆拉巴特在美国但未登场。最令人惊讶的是主力中锋恩-内斯里落选。如今只有布努、哈基米、马兹拉维和欧纳希仍保持相同地位。
摩洛哥的传承计划与对手荷兰颇有渊源。马兹拉维和阿姆拉巴特出生在荷兰，赛巴里职业生涯全部在荷甲度过。多名球员曾代表法国、比利时青年队，迪亚斯甚至为西班牙成年队出场。摩洛哥完全可以排出一支全部由海外出生球员组成的强大阵容：加拿大出生的布努，西班牙出生的哈基米、里亚德、迪亚斯，法国出生的布阿迪、埃尔·艾努阿伊、迪奥普，比利时出生的塔尔比、汉努斯，以及荷兰出生的主帅瓦赫比、马兹拉维和阿姆拉巴特。
更重要的是，队内拥有世界级天赋：队长哈基米，以及本届赛事的两位新星——里尔中场布阿迪（吸引阿森纳等多家豪门关注）和埃因霍温前锋赛巴里（拜仁慕尼黑即将签下这位25岁球员）。2022年半决赛时，摩洛哥对西班牙控球率仅23%，对葡萄牙27%；如今更富进取心的他们面对巴西时控球率达49%，创造更多机会。
现在，加拿大成为摩洛哥通往连续第二届八强之路上的障碍。若能取胜，将又是一座里程碑。正如雷格拉吉四年前淘汰葡萄牙后所说：“这是向世界发出的重要信号。”