2026年世界杯32强淘汰赛已经拉开帷幕，美国男足将于周三在加利福尼亚州圣克拉拉迎来他们的首场淘汰赛，对手是波黑队。
波黑虽然仍是世界杯赛场的相对新军，但历史上屡有顽强的胜利，可能成为美国队意想不到的挑战。赛前，有必要了解一下这支球队的背景。
波黑位于巴尔干地区，该地区历史上曾经历长期冲突。波黑曾是南斯拉夫的一部分，1992年成为独立国家，随后也开始独立参加国际足联赛事。波黑在2014年首次亮相世界杯，并击败伊朗取得了队史首场世界杯胜利。如今，他们在2026年重返世界杯，再次超出预期——战平东道主加拿大，又大胜卡塔尔，最终以成绩最好的小组第三身份晋级淘汰赛。
波黑由队长埃丁·哲科领衔，这位40岁的前锋是波黑历史上最传奇的球员之一。哲科2007年首次代表成年队出场，2014年随队参加了该国唯一一次世界杯。他目前已为波黑出场150次，攻入73球，今年正是他进入成年队20周年，他正带领波黑冲击世界杯淘汰赛。“走到这一步从来都不容易。当你40岁时，第二天早上背部疼痛难忍，不得不再次伸手去拿止痛药，这依然不容易，”哲科本月早些时候在《球员论坛报》的一封信中写道，“但当我走上球场时，我仍感觉自己像个孩子，就像你们一样，心中小鹿乱撞，眼中星光闪烁。”
进入世界杯从来不是易事，尤其在高手云集的欧洲区更是如此。2026年世界杯扩军至48支球队，为波黑提供了突破的机会，但他们在预选赛附加赛中通过两场点球大战才获得席位。半决赛对阵威尔士，哲科在第86分钟扳平比分，球队在点球大战中4-2获胜。决赛对阵意大利，后者急切渴望重返世界杯，但波黑再次在79分钟由哈里斯·塔巴科维奇扳平，比赛再次进入点球大战。波黑最终4-1获胜，由21岁美国出生前锋埃斯米尔·巴伊拉塔雷维奇（后文详述）罚进制胜点球。
在本届世界杯小组赛首轮对阵加拿大的比赛中，面对温哥华的加拿大主场球迷，波黑毫不畏惧。前锋约沃·卢基奇率先破门，帮助波黑取得领先，最终加拿大不得不追平比分才勉强从这支欧洲球队身上拿到一分。
对于美国球迷来说，对方阵中值得关注的球员之一是埃斯米尔·巴伊拉塔雷维奇。这名21岁的前锋出生在威斯康星州阿普尔顿，父母是波黑裔，为逃离斯雷布雷尼察的种族灭绝而来到美国。巴伊拉塔雷维奇在美职联青训体系中成长，先后效力过芝加哥火焰和新英格兰革命。他目前效力于荷兰俱乐部PSV埃因霍温，与美国男足球员塞尔吉尼奥·德斯特和里卡多·佩皮同队。
作为美国出生的球员，巴伊拉塔雷维奇曾有机会为美国队效力——他确实在青年国家队有过出场记录，甚至在2024年格雷格·贝尔哈特执教期间还得到过一次成年队出场机会。但他为了确保出场时间，选择转而代表波黑队。这一选择似乎收到了回报：他现在已为波黑出场19次，在三场小组赛中两次首发、一次替补登场。“他选择了另一边，但希望他在周三之后会后悔，”德斯特本周对记者开玩笑说。
美国队已经将近五年没有击败过欧洲球队，对阵欧洲对手遭遇了十连败。在世界杯前的热身赛中，美国队输给了德国、葡萄牙和比利时；小组赛第三场对阵土耳其，美国队替补阵容在最后时刻3-2落败，再次错失打破这一纪录的机会。
现在，美国男足将在16强赛中直面波黑，争夺八强席位。