英格兰队在本届世界杯上尚未展现出最佳状态，小组赛阶段几乎没有遇到真正威胁，如今32强赛对阵刚果民主共和国，留给他们的容错空间非常有限，而对手已经因超出预期而士气高涨。
图赫尔执教的英格兰以L组头名出线，2比0艰难击败巴拿马确保了小组第一，也理论上在淘汰赛阶段拿到了相对轻松的路径。然而球队的表现水平仍是隐忧。英格兰曾被加纳0比0逼平，对阵巴拿马时也苦战了一个多小时才由贝林厄姆和凯恩打破僵局。随着赛事深入，其他球员需要站出来承担责任。自首战4比2击败克罗地亚之后，英格兰就显得缺乏创造力，进攻威胁不足，也缺少争冠球队应有的冷酷。
周三在亚特兰大的比赛不容轻敌。刚果民主共和国是所有小组第三名中排名最高的队伍，他们一度濒临出局，但闯过难关之后反而更加强大。同样在亚特兰大进行的比赛中，他们3比1击败乌兹别克斯坦，那是一场必须拿下的胜利。在早早丢球后，他们一度难以扭转局面，直到下半场中段获得点球才改变局势。
德萨布雷的球队在对阵乌兹别克斯坦时采用了双前锋阵型，但面对英格兰几乎肯定会回到五后卫体系——他们在1比1战平葡萄牙和0比1输给哥伦比亚时都使用了这一战术。对于刚果民主共和国来说，这届世界杯已经是成功，也是对球队唯一一次世界杯经历的救赎。1974年，当时还叫扎伊尔的国家队三战全败，一球未进，狂丢14球，其中9球是在输给南斯拉夫的比赛中丢掉的。如今他们终于重返世界杯，并且是以艰难的方式——在洲际附加赛中击败牙买加——尽管赛前备战受到国内埃博拉危机的影响，刚果人依然留在了这里。
英格兰很可能让中场核心赖斯重回首发，但右后卫位置仍有问题。里斯·詹姆斯因腿筋问题缺席了对阵巴拿马的胜利，而他的替补夸安萨因脚踝伤势离场。预计斯彭斯将在对阵刚果民主共和国的比赛中首发。英格兰是本届赛事中被寄予厚望的球队之一，目标是结束长达60年的世界杯冠军等待，但如果要击败一支毫无包袱的刚果民主共和国，他们必须提升比赛强度。胜者将在16强赛中面对墨西哥或厄瓜多尔。