这项任务看似简单，实则充满挑战。22位足球界最敏锐的头脑被邀请来预测全部12个世界杯小组的最终排名。然而，世界杯历史告诉优游国际，事情远没有看上去那么简单。回想2014年，哥斯达黎加从拥有意大利、英格兰和乌拉圭的小组中头名出线；2022年，德国不敌日本，小组赛便黯然出局。
本次预测游戏的计分规则如下：准确预测一个小组的1至4名顺序得10分；正确猜中小组最终排名中的两支球队得5分；只有一支球队位置正确得1分。最终结果揭示了不少赛前预判的偏差：22位参与者全部认为佛得角会小组垫底，但这支“蓝鲨”却以三场平局力压其他对手，以小组第二身份晋级淘汰赛。公平地说，所有人都预测库拉索、伊拉克和约旦会小组垫底，而这三队也确实如此。
最容易猜对的小组是C组——22人中有15人正确预测了“巴西、摩洛哥、苏格兰、海地”的最终顺序。并列第二容易的是E组（德国、科特迪瓦、厄瓜多尔、库拉索）和J组（阿根廷、奥地利、阿尔及利亚、约旦），各有13人猜中。
最难预测的是D组。开赛时，美国（17）、土耳其（22）、澳大利亚（27）和巴拉圭（41）的国际足联排名仅差24位，竞争异常激烈。最终22名参与者无人猜对“美国、澳大利亚、巴拉圭、土耳其”的顺序。土耳其成为本届世界杯最令人失望的球队之一，22人中有14人预测他们将小组头名出线，但他们在输给澳大利亚和巴拉圭后小组垫底。
除了D组，还有两个小组无人猜对最终排名：A组中南非异军突起拿下第二，韩国第三；H组则因乌拉圭表现不佳且佛得角获得第二而成为冷门。如果完全依据开赛日的国际足联排名来预测，12个小组中只有3个小组的最终名次与排名一致——C组、F组（荷兰等）和J组。而在5个小组中，排名最低的球队成功晋级淘汰赛：巴拉圭（第41位）、南非（第60位）、波黑（第64位）、佛得角（第67位）和加纳（第73位）。排名最高却未能小组出线的球队包括乌拉圭（第16位）、伊朗（第20位）、土耳其（第22位）和韩国（第25位）。
最终结果，恭喜BBC德文郡电台主持人兼足球评论员约翰·埃克斯（John Acres）以满分120分中获得82分的成绩夺魁。他正确预测了12个小组中6个小组的最终名次，其中包括只有其他三位选手猜对的英格兰所在L组。前布拉德福德、罗奇代尔和林肯城中场彼得·科斯特洛（Peter Costello）以78分位列第二，他猜对了7个小组的最终排名，但在其他局中未能追分。足球特刊的常驻撰稿人、前苏格兰国脚帕特·内文（Pat Nevin）以64分排名第六，正确猜对了4个小组。其他两位常驻撰稿人乔治·米尔斯（George Mills）和乔恩·巴布蒂（Jon Barbuti）分别并列第八和并列第十八。
完整排名如下：82分——约翰·埃克斯（BBC德文郡电台）；78分——彼得·科斯特洛；64分——帕特·内文；63分——米奇·库克；62分——乔治·米尔斯；60分——加里·汤普森；58分——加雷思·罗伯茨；58分——尼克·普纳尔；55分——理查德·福斯特；54分——路易丝·塔法；53分——戴夫·帕克特；52分——乔恩·巴布蒂；52分——克里斯·库珀；44分——阿利斯泰尔·布鲁斯-鲍尔；44分——罗尔夫·黑塞布鲁格；38分——格雷厄姆·兰伯特。再次祝贺约翰·埃克斯，他成为2026年国际足联世界杯足球特刊小组预测冠军！